— А в честь чего шампанское?

— Я предлагаю…

Появился официант с подносом. Поставил на стол тарелки, открыл бутылку шампанского, наполнил бокалы и бесшумно удалился. Никита с тоской думал, что даже один раз вряд ли получится. Ну не нравится она ему, и все тут! Хоть бы дала понять, что он тут мужчина, ему и распоряжаться. Нет, она всегда и везде хозяйка положения. А он представитель низшей расы, не более. Может быть, кого-то и устраивает положение раба, только не его. Он не любитель такого рода извращений. Вера совершенно не его тип женщины, вот в чем все дело. Господи, где же взять денег?!

— Прости, что ты сказала?

Она подняла свой бокал:

— Я предлагаю тебе выйти за меня… то есть, жениться на мне. И все твои проблемы будут решены. Вот теперь можно выпить. — И с уверенностью в том, что дело сделано, Вера, не дожидаясь его, отпила из бокала и удовлетворенно кивнула:

— А, ничего! Вполне приличное шампанское. А ты почему не пьешь?

— Я не совсем понял. Что ты сказала? Жениться?

— Да. Я делаю тебе предложение.

— Ты делаешь мне…

И тут он не выдержал и расхохотался. Просто в этот момент не смог сдержаться. Он и Вера! В белом свадебном платье! Ну и бред!

— Извини, Вера. Ха-ха-ха! Извини. Нет, я лучше выйду. Извини.

Стараясь сдержаться, он выскочил из зала. И уже в коридоре стал откровенно и громко хохотать. Что она себе вообразила? Неужели же он так глуп, чтобы не понять, чем грозит ему этот брак? Один раз переспать с ней, это еще куда ни шло, но сделаться ее подкаблучником, мужчиной, которого за глаза будут звать не иначе, как «мадам Алмазов»? Он еще не настолько безнадежен!

Мимо проходили два респектабельных господина, и один с завистью сказал другому:

— Счастливец! Так смеется!

— Просто у человека нет проблем, — грустно усмехнулся его компаньон.

Нет проблем! Да хоть отбавляй! Взять хотя бы обиженную им только что Веру! Нажить такого врага! Надо же! Не смог себя сдержать! В конце концов, что тут такого? Дамочка решила купить себе молодого красивого мужа. Вполне нормальная ситуация, сплошь и рядом в наше время.

«Ну нет, только не со мной!» — Он наконец-то справился с собой, сделал серьезное лицо и пошел обратно в зал объясняться с Верой.

Вера услышала в телефонной трубке его голос, она почувствовала себя счастливой. Когда Никита опоздал на пятнадцать минут, но все-таки пришел, она была по-прежнему счастлива. Когда официант наполнил шампанским оба бокала, она была счастлива. И когда сказала: «… жениться на мне», тоже еще была счастлива.

Но потом ее счастье было раздавлено этим откровенным смехом, словно пустая стеклянная рюмка, хрупкая до безобразия, и, пока Никита приходил в себя в коридоре, она все еще запивала мелкими глотками эти осколки и чувствовала, что больно, очень больно. Ничего, ничего. Сейчас все пройдет. Никита поймет, что деваться ему некуда, и сейчас начнется второй раунд переговоров. А этот смех она ему еще припомнит. Своему будущему мужу.

Вера все еще не переставала сомневаться в успехе. Слишком много лет она ждала! И вот Никита идет обратно в зал, и на него обращают внимание все присутствующие в ресторане женщины. А этот парень скоро будет ее, Вериной собственностью.

— Извини, — еще раз повторил он, усаживаясь на стул. — Не в то горло попало.

— Бывает. Так как тебе мое предложение?

— А никак.

— То есть? — слегка опешила Вера.

— Не проходит.