Двадцатипятилетняя толстушка была не замужем и по-прежнему отчитывалась маме во всех своих поступках. Никита давно уже принимал это как должное. Маме так маме.

Через десять минут они с Ниночкой вышли из аптеки.

— Надо в магазин зайти, — сказала она. — Хочу тебя как следует покормить.

— У меня в холодильнике полно продуктов. Остались с моего дня рождения.

— Откуда? — удивилась Ниночка. Она прекрасно знала, что день рождения у Никиты зимой.

— Так, импровизация. Хотел угодить одной хорошей знакомой.

— И как? Угодил?

— Сам еще не понял. Кстати, у меня даже шампанское осталось.

— Как давно я не пила шампанское! — весело засмеялась Ниночка.

Ему всегда было легко с этой девушкой. Никаких претензий с ее стороны и никаких обязательств с его. Встретились, хорошо провели время и мило расстались. Не уточняя никогда, до новой встречи или на этот раз навсегда. Он ни разу не поинтересовался, встречается ли Ниночка с кем-нибудь еще, она никогда не спрашивала про его знакомых девушек, знала только, что они есть. Вернее, догадывалась.

Этот вечер они тоже провели легко и приятно. Ему всегда нравилось смотреть на стройных, красивых женщин, но в постели он любил трогать мягкое и пышное женское тело, такое, например, как у этой толстушки-хохотушки. Да еще и резвушки. Плохое настроение как рукой сняло. «Выкручусь как-нибудь», — подумал он. Идея, которая в аптеке показалась занятной, посетила его вновь.

В половине одиннадцатого Ниночка, зевнув, спросила:

— Ну что, выпьешь снотворное или так уснешь?

— Теперь уже усну. Но все равно: спасибо за лекарство. Пригодится.

— Всегда можешь на меня рассчитывать.

— Слушай, а почему ты еще не замужем?

— Не знаю. До двадцати не спешила, а после, похоже, что опоздала. Подружки все замуж повыскакивали да родили детей. У них уже вторая волна романов пошла, а меня и первая все никак до берега не донесет. Скорей бы уж куда-нибудь прибиться.

— Скажи, любовь есть?

— Что-что?

— Одна моя знакомая, которая старше на девять лет, хочет выйти за меня замуж. Я хочу услышать мнение женщины: любовь есть?

— Есть. Спи.

И Ниночка, зевнув, отвернулась к стене. Он легонько потряс ее за плечо:

— Эй! Еще так рано!

— Не забывай, что я весь день работала. Устала.

— Ладно, спи.

Кажется, Ниночка слегка обиделась. Интересно на что? Но думать сейчас надо не о ней, а о Вере Алмазовой. С Ниночкой все разрешится само собой, а вот с Верой… Он задумался, и тут Ниночка вновь развернулась к нему лицом:

— А, ладно! Мне ж завтра только через дорогу перейти! Не в битком набитой электричке трястись. Иди, что ли.

Он потянулся было к ней, но тут зазвонил телефон. Кто бы это мог быть? Никита невольно напрягся.

— Не бери трубку, — посоветовала Ниночка.

— Это ничего не изменит. Достанут все равно. — Он подумал вдруг о Владимире Иосифовиче. Этот сегодня уже звонил, но чем черт не шутит? Вдруг что-то изменилось, и вопрос о том, что стоит предпринять дальше, решится сам собой…

Вера знала еще с того самого момента, когда придумала свой коварный план. Хорошо, что расписала все заранее, потому что теперь чувствовала легкое смятение. Ей и раньше приходилось нарушать закон, занимаясь бухгалтерией в магазине, и, принимая деньги от клиентов мимо кассы, но это не шло ни в какое сравнение с тем, что Вера собиралась сделать сейчас.

С тех пор как она получила должность директора магазина, ночи ее стали беспокойными.