— Нет-нет, молчи. Ничего не говори, пока не выслушаешь меня до конца. Я понимаю, мой поступок тебе кажется глупым и безрассудным. Не удивлюсь, если ты решишь, что у меня окончательно поехала крыша… Нельзя же ни с того, ни с сего подойти к женщине и заявить, что любишь ее. Ты думаешь, что я сумасшедший… Ну и пусть. Теперь это неважно. Дьявол с ними, с правилами приличия и благоразумием! Пусть я буду жалеть о своем поступке до гробовой доски, зато навсегда разрешу все сомнения и наконец узнаю, как же ко мне относится моя единственная, драгоценная женщина. Женщина, без которой мне отныне не мил белый свет. Женщина, которую я люблю больше жизни. И это — ты, Николь.

8

Джулиан замолчал. Скрестив руки на груди, он мужественно ждал приговора. Каково же было его удивление, когда Николь вдруг опустилась перед ним на колени и прижалась губами к его рукам!

— Джулиан, родной мой, — прошептала молодая женщина, задыхаясь от переполняющих ее эмоций. — Милый, да я ведь шла, чтобы сказать тебе то же самое слово в слово! Я люблю тебя, мой желанный, мой ненаглядный, мой единственный. Я влюбилась в тебя с первого взгляда, но до последнего момента не желала признаваться в этом даже себе. Ведь ты женат, у тебя дочь… Разве я могла надеяться когда-нибудь услышать от тебя подобное признание?

Джулиан мягко поднял Николь и усадил рядом с собой. Их губы соприкоснулись и слились в долгом нежном поцелуе. Молодая женщина крепко обхватила мужчину за шею, с наслаждением погрузив руки в густые темные волосы.

С трудом оторвавшись от податливых губ, Джулиан произнес:

— Теперь я свободен, любовь моя. А Келли — очень милая девочка. Ты непременно ее полюбишь.

— Я уже ее люблю, — всхлипнула Николь. — Представляешь, сегодня, когда я укладывала малышку спать, она сказала, что хотела бы видеть меня своей мамой. Даже собирается просить Санта-Клауса поменять нас с Изабеллой местами!

Джулиан растроганно прижал Николь к своей широкой мускулистой груди и нежно поцеловал в лоб.

— Утром мы скажем Келли, что ее желание исполнилось. Ведь ты согласишься выйти замуж за меня, любовь моя?

— Непременно, любимый, — со слезами на глазах промолвила Николь. — Если бы ты знал, насколько я счастлива! Наконец-то судьба сжалилась надо мной и исполнила самое заветное желание, ниспослав мужчину, о котором я мечтала с ранней юности.

— А мне — женщину, о которой я грезил всю свою жизнь, — подхватил Джулиан. Внезапно в его голубых глазах отразился испуг. — А как же Крис Маттье? Разве вы не собирались пожениться в ближайшем будущем?

Николь отчаянно затрясла головой.

— Слава Богу, нет. Мне удалось вовремя одуматься и понять, что брак без любви не принесет счастья. Понимаешь, я так устала от одиночества, от горьких мыслей о том, что мне не повезло и я никогда не встречу своего принца, что едва не совершила величайшую глупость в жизни. И только сегодня, после полусонного признания Келли, вдруг осознала, что мои отношения с Крисом — не более чем попытка убежать от себя. Когда ты пришел, я звонила ему именно затем, чтобы сообщить о разрыве. — Она оттерла катившуюся по щеке слезинку. Кто бы мог подумать, что мы когда-нибудь сможем быть вместе!

Джулиан с нежностью коснулся светлой пряди ее волос.

— Мечты сбываются, надо только в них верить.

— Я люблю тебя, Джулиан, — едва слышно сказала Николь и потянулась губами к мужским губам.

Их поцелуй, поначалу нежный и неторопливый, вскоре перерос в более глубокий, более требовательный, более страстный.

Прильнув всем телом к мужчине, Николь с наслаждением провела руками по его спине сверху вниз, почувствовав, как напрягаются мускулы под ее ладонями.