— Ладно. Вот тебе деньги, — она протянула конверт, — пересчитай при мне.

Гутя покорно кивнула и сняла резинку с пачки. Она пересчитывала десятки, пятидесятки, сотенные, все сошлось.

— Как всегда, вы точны.

— Еще бы нет. Старая школа. Созвонимся. Я скажу тебе, сколько привезти и чего.

— Я оставлю вам свежие листовки, есть кое-что интересное.

— Давай. Изучим. Тамаре Игнатьевне привет. Хочешь, пошлю ей пирожков?

— Ой, что вы.

— Тогда Петруше. Малинового соку баночку. Молчи, молчи, — она подняла руку, — кто знает, может, мы его моим внуком сделаем. — Она подмигнула, давая понять Гуте, что та не сумела ее сбить с мысли о главном. — Надо заранее подлизаться.

— Спасибо, — еще раз поблагодарила Гутя хозяйку и вышла.

Она медленно отъехала от ворот и покатила по деревенской улице. Она думала, как лучше — мимо магазина или околицей?

Но решила, что любопытство следует удовлетворять, поэтому свернула в сторону магазина.

Когда Гутя подкатывала к магазину, «лансер» почти уткнулся ей в колеса и стал. Она чертыхнулась, затормозила — свернуть некуда, только в канаву.

В машине сидел Николай. Он опустил стекло и высунулся.

— Здравствуйте, Августа.

— Здравствуйте, — ответила она, чувствуя, что ее сердце дергается, как не отбалансированное колесо на проселке. — Откуда вы здесь?

— Из леса. Заехал подождать.

— Дождались?

— А как вы думаете? Конечно.

— Рада за вас, — бросила она, чувствуя, что щеки горят ярче, чем от мороза.

— А за себя как рад. — Он улыбнулся.

— Так, может, вы мне уступите дорогу? — спросила она. — Не рискую объезжать по обочине.

— Только не это! — Он засмеялся. — Если вы умчитесь, мне снова придется ждать и искать. — Николай вышел из машины и пересел к ней. — Я вам звонил, но вас не было, — сказал он ей, едва закрыв дверь «шестерки». — Я подумал, может быть, вы переехали в Москву?

— Я там была, — сказала Гутя. — Я пыталась… жить там. Даже искала работу.

— И что же? — Он не сводил с нее глаз.

— Не нашла, — сказала она.

— Как хорошо, — вырвалось у него. — Простите, я меркантилен.

Августа улыбнулась:

— А вы как оказались здесь?

— Вас ждал.

— Меня? — Она вытаращила глаза, будто сама не знала. — Откуда… вы знали, что я здесь?

— Ох, Августа, вы знаменитая девушка. Я не ожидал, ей-богу. Давайте отъедем отсюда, поговорим? А то мы устроили с вами что-то вроде представления под открытым небом.

Гутя огляделась. Из окна за ними наблюдала продавщица и несколько покупателей. Мальчишка на мопеде вывернул из-за белого бока магазина, девчонка в красных штанах и в валенках вела на поводке пятнистую, почти камуфляжной расцветки, дворняжку.

— Пожалуй, — согласилась она. — Езжайте вперед.

— Но вы не удирайте, ладно? Я хочу с вами поговорить. У меня есть предложение.

— Хорошо.

— Вам нечего опасаться, — добавил он, — вон сколько свидетелей.

— Я давно ничего не опасаюсь, — фыркнула Гутя.

— Без сомнения, вы вооружены. — Он подмигнул ей.