Вскоре после полудня Винс припарковал свой огромный пикап перед окнами ее офиса. Отэм была не в настроении видеть брата, но, может быть, он пригласит ее пообедать и поможет забыть на время о проблемах. Может быть, у него есть для нее по-настоящему хороший рождественский подарок, который сможет ее развеселить.

- Ого. Ты дерьмово выглядишь, - сказал Винс, заходя в офис.

Отэм высморкалась.

- Спасибо. – И указала на его синяк: - Ты тоже. Что случилось?

Конечно же, брат не ответил.

- Почему ты плачешь?

Отэм покачала головой. Если он мог хранить секреты, то и она могла.

- Не хочу говорить об этом.

Раньше Винс бы давил и настаивал, пока не добился бы ответа. Но в этот раз просто спросил:

- Сэм в городе?

Сэм? Отэм не могла вспомнить, когда брат обращался к Сэму как-то иначе, чем «идиот» или что похуже. Что-то было не так. Может, Винс упал и очень сильно стукнулся головой, и теперь у него не только синяк, но и сотрясение мозга?

- Он в Лос-Анджелесе. А что?

- Хотел поговорить с ним. Когда он вернется?

- Завтра вечером.

- Слишком поздно. Меня тут не будет.

- Почему? – Отэм встала из-за стола. – Куда ты собираешься?

- Уезжаю из города.

- Нет! – У нее аж рот приоткрылся. – Почему?

Почему все дерьмо происходит в ее жизни одновременно?

- Нужно кое-что сделать.

- Что? – Отэм обогнула стол, подходя к брату.

- Ничего, о чем бы я мог рассказать.

- Ты бежишь от полиции?

- Нет.

- От злой любовницы?

- Нет.

- Любовника?

- НЕТ!

Отэм прижала руку к груди. Волнение за брата заставило отступить ее собственные проблемы.

- Я – твоя сестра. Ты можешь рассказать мне все, и я всегда буду любить тебя. Неважно, что случилось.

- Я тоже люблю тебя, но есть вещи, которые тебе лучше не знать. – Он поднял ладонь. – Я не буду говорить об этом. Не спрашивай.

Иногда Винс был таким скрытным, что это сводило ее с ума.

- Когда ты вернешься?

- Скоро. – Он вытащил толстый конверт. – Вот, передай Сэму.

Конверт был набит деньгами. Отэм задохнулась:

- Когда Сэм успел одолжить тебе столько денег?

- Просто передай ему «спасибо».

- Что ты сделал?

Она посмотрела на конверт в руке и подумала: зачем ее брату могло понадобиться столько денег? Может, его выселили из квартиры, или он проиграл в казино, или нанял киллера? Нет, Винс бы не стал нанимать кого-то, чтобы за него сделали грязную работу.

- В понедельник Сэм вытащил меня из тюрьмы.

- Что? – Тюрьма не приходила ей в голову. Сэм ненавидел Винса. С чего бы ему вытаскивать его из-за решетки? – Что случилось? Ты в порядке? – спросила она сквозь дымку ошеломленного неверия.

А затем слушала, как Винс рассказывает о том, что ввязался в драку с толпой байкеров и был арестован.

- Почему ты не убежал?

Он нахмурился:

- Я не убегаю.

- Но прошло уже три дня. Почему никто из вас не сказал мне? – Ладно, Сэм с ней не разговаривал, но... – Почему ты не сказал мне?

- Сэм не хотел, чтобы ты знала. Я думаю, он любит тебя и не хочет, чтобы ты беспокоилась обо мне.

Отэм не была уверена, что он ее любит. Не после их последней беседы. Она не была настолько уверена, насколько уверенным в этом выглядел ее брат.

- Я тоже не хочу, чтобы ты беспокоилась обо мне.

Отэм посмотрела на стоявшего рядом Винса. На своего упрямого брата. Ее горло сжалось, а на глаза набежали слезы. Снова. Она не хотела усложнять ему жизнь. Усложнять сильнее, чем та уже была.

- Что же я буду делать без моего большого брата?

- Не плачь.