— Каждое утро ты срываешься, будто в бой. Ведь масса времени еще есть. Улыбнись, расслабься…

— Не могу, — Вера сосредоточенно повязывала на шею какой-то прибамбас. То ли галстук, то ли просто платок. Получалась эдакая французская Вера, — Если расслаблюсь — усну. Для меня каждое утро — подвиг. Вообще-то я ужасная соня… Ладно, пойду кофе варить. Ты б тоже уже вставал.

— Могла бы хоть поболтать со мной для приличия, — проворчал Игорь.

— Не могу. Мне такие приличия вредны. Ты одним своим видом меня провоцируешь на совершенно недостойные мысли. Не подумай ничего дурного. Просто и так из последних сил заставляю себя не думать о сне, а тут ты блаженно валяешься, как наглядная провокационная агитация. В общем, приходи кофе пить. Выходим как обычно?

— А есть варианты?

— Нет. Сначала я, через пятнадцать минут — ты. Не обижайся… Это все скоро закончится.

— Безусловно. Только, боюсь, оно может закончиться плохо.

Вера молча ушла в кухню. Игорь вспомнил, что вообще-то сегодня не его смена. Со времени появления Веры, Критовский вне зависимости от графика каждый день ходил в «Пробел». Дел там на всех хватало, а лишней возможностью побыть рядом с любимой, пренебрегать не хотелось. Но это было раньше, до вчерашних насмешливо-сочувствующих взглядов коллег, до решения прекратить все это в ближайшее время, до сегодняшней бессонной ночи… В конце концов, вчера Игорь собирался вообще никогда не появляться в «Пробеле». Нужно было хотя бы один день отдать под соответствие этому «всегда»…

— Я не пойду сегодня на работу.

— Ой, — Вера так искренне огорчилась, что Игорь даже подумал изменить решение, — То есть, не ходи конечно. Смена-то не твоя… Просто я так не привыкла без тебя. Представляешь, целый день…

— Пусть у тебя будет время подумать. Своим постоянным наличием рядом, я никак не даю тебе собраться с мыслями… Кроме того, у меня по журналу уже столько дел накопилось… Это только кажется, что внештатникам время для работы не нужно…

Все это было правдой, хотя и вспомнил о ней Игорь уже после решения никуда не ходить. На самом деле Критовский попросту хотел выспаться. Чтобы усыпить собственную вспыльчивость. Чтобы разогнать мысли. Мрачные, не мрачные… Всякие. Отключиться и ни о чем не думать.

— Если ты очень хочешь, я, конечно, пойду с тобой, — без особого энтузиазма сообщил Игорь, после нескольких не слишком болезненных уколов совести.

— Очень хочу, но не ходи, — Вера пробежалась пальцами по волосам Игоря и в мире тут же стало чуточку светлей, — Журнал — это важно. Журнал, в отличие от «Пробела» — это творчество…

— Ты же терпеть не можешь слова, — Игорь подмигнул.

— Вот так я странно устроена. Терпеть не могу все, что мне по-настоящему нравится.

— Просто ты боишься попасть в зависимость. Но это дурацкая боязнь. Самая страшная разновидность несвободы — это строить жизнь, основываясь на боязни эту самую свободу потерять …

— Буду меняться, — покорно заявила Вера, немного насмешливо.

— Буду учиться не читать нотаций, — не менее покорно отреагировал Игорь.

— А еще я буду ужасно без тебя скучать. Постараюсь прийти поскорее.

Закрывая за Верой дверь, Игорь подумал, что, после вчерашних разговоров, во всем этом обмене любезностями, уже не сквозит прежняя непосредственность и искренность. Кажется, и Игорь, и Вера решили бороться за видимость хороших отношений, пренебрегая сутью.