– Да уж… А почему у тебя такое смешное имя?

– Ну… Понимаешь, я – Дворнике и работал всю жизнь дворником, – ухмыльнулся персонажик. – Это настолько естественно, что у меня и в мыслях не было этому удивляться.

– А скажите-ка: вы можете мною управлять?

– Да пойми же: на твою свободу никто не покушается. Разумеется, когда мы конструируем новую личность, мы вправе по своему усмотрению вложить в неё, скажем, какие-то привычки, пристрастия, наделить определённым темпераментом; но как только работа закончена – больше никакого вмешательства. Ты волен делать то, что считаешь нужным. Мы не вмешиваемся в твою жизнь, старина. Мы только наблюдаем, ну и даём подсказки, если они тебе нужны – иногда.

– Даёте подсказки?

– Да. Но опять же только если ты сам того хочешь, причём очень сильно. Помнишь, лет пять назад ты в числе прочих пассажиров оказался в терпящем бедствие дирижабле, без пилота и штурмана? И довёл его до аэродрома, как заправский лётчик?

– Так это…

– Воблин Плиз, собственной персоной. Он-то любой летучий корабль знает как свои пять пальцев!

– А сведения о монстрах, с которыми я ни разу не сталкивался и о которых даже не слыхал?

– Профессор Эксклибо, кафедра монстрологии естественнонаучного отделения Бэбилонского университета.

– Похоже, ребята; я должен сказать вам спасибо, – Иннот шутливо развёл руками.

– Да пожалуйста, – усмехнулся Кумарозо. – Пользуйся на здоровье.

– А летательная перепонка? И электричество?

– Этого мы тебе не подсказывали. Я же говорю, мы уважаем свободу воли. До большинства вещей ты дошел сам. Впрочем, и электричество, и перепонка, по-моему, срабатывают автоматически, в случае опасности. Твоё тело само прекрасно знает, что нужно делать.

– Ладно, со своим происхождением я, похоже, немного разобрался. А теперь расскажи мне насчёт этого места.

– Что тут рассказывать? – пожал плечами Кумарозо. – Это место, так же как и все мы, – в твоей голове. Можно сказать, персональный рай для персонажиков-пенсионеров.

– Что-то не больно похоже на рай, – с сомнением сказал Иннот, покосившись в сторону окна.

– А, ты о пейзаже… За это можешь сказать отдельное спасибо Касаварке.

– Кому?!

– Мне, – один из двойников улыбнулся. – То, что ты видишь, – это реконструкция. Таким был Биг Бэби времён Великого наводнения.

– Что за Великое наводнение? – заинтересовался каюкер. – Никогда о нём не слышал.

– Ещё бы, оно было четыреста лет назад. Но город примерно так и выглядел. Сначала был Великий пожар, потом – Великое наводнение… Вообще-то, здесь действительно персональный рай; причём у каждого из нас – свой. Для кого-то – шалашик в лесу, на берегу светлой речки, для кого-то – роскошный дворец с парками и фонтанами… Но нам потребовалось какое-то общее место, где мы могли бы встречать новоприбывших и общаться друг с другом. Так и появилась эта квартира. Тут очень уютно, ты заметил? Фактически, это копия того места, где я прожил всю свою жизнь. Бэбилон, Садовая аллея, дом тридцать один дробь тридцать три, квартира двадцать девять. А затопленный город… Знаешь, это ведь действительно очень красиво – пустынные дома, тёмные воды…

– Да он поэт, этот паренёк! – пробормотал кто-то.

– Объясните ещё раз насчёт персонального рая, – попросил Иннот.

– Кофе хочешь? – спросил Кумарозо.