Подумав так, я уселся на стул против Валерки и начал представлять себе, как Валерка правой рукой чешет себе нос. Представлял изо всех сил, а Валерка и не думал чесать нос. Наконец он спросил:

- Ну и что?

Действительно, ну и что? До чертиков неопределенный результат! С Барсом у меня и раньше был идеальный контакт, а с Валеркой - ничего подобного; к тому же психика человека, хотя бы и тринадцатилетнего мальчишки, все-таки посложнее, чем у кота. Я решил попробовать еще раз, только переменил тактику: сказал Валерке, чтобы он глядел мне в глаза, а сам взял его за руки и начал представлять себе, как он кашляет. Вдруг Валерка не то что кашлянул, а вроде поперхнулся, и я уж решил было, что опыт удался, но оказалось - ничего подобного, а просто Валерку смех разобрал на меня глядя. Тогда я встал и довольно мрачно сказал:

- Ну, валяй домой! Прошу прощения, что зря оторвал от дела.

Но Валерка был парень дошлый, или, как говорилось у нас в семье, ушлый. Что именно означает слово "ушлый", я сказать затрудняюсь, но какое-то оно более подходящее, чем "дошлый". Он проницательно и сочувственно поглядел на меня.

- Это вы гипноз на мне пробовали, да? Только не переживайте, что не получилось. Может, я неподдающийся? Бывают такие, я сам читал. Если у кого сильная воля! Давайте я Свету приведу? "

Нашел тоже слабовольную! - подумал я. - Только мне твоей целеустремленной Светы сейчас и не хватает". Я совсем выдохся и еле на ногах стоял.

- Нет, брат, спасибо, - еле выговорил я. - Голова что-то разболелась. Перенесем это мероприятие на другой раз.

- А на когда? - с мольбой спросил Валерка. - Вы скоро это самое... опять, а?

- На днях, а может быть, и раньше, - пообещал я. - Уговоримся заранее.

Валерка еще предлагал привести какого-то Юрку из восемьдесят шестой квартиры либо Павлика, который живет "вон там, за углом". Но я только пробормотал:

- Ну и пускай себе живет там, за углом.

Валерка понял, что на сегодня разговор окончен, и очень неохотно ушел. А я опять завалился на тахту рядом с Барсом.

- Барся-Марся, котище, - сказал я, - ну и задал ты мне задачу!

Потом я заснул и проспал часа два.

Глава третья

По-видимому, на свете нет ничего,

что не могло бы случиться.

Марк Твен

Сезам, откройся! Я хочу выйти.

Станислав Ежи Лец

Когда я проснулся, Барс сидел рядом и внимательно глядел на меня. Мне даже показалось, что я и проснулся-то именно от этого пристального взгляда. Когда я открыл глаза, Барс удовлетворенно мурлыкнул и начал говорить. То есть, понимаете, он только мяукал и никаких человеческих слов не произносил, но по интонации было ясно: он хочет мне что-то сказать. Под конец он мяукнул вопросительно и уставился на меня своими зеленовато-желтыми яркими глазами. Длинные белые усы его встопорщились, темная каемка верхней губы чуть приподнялась, обнажая острия клыков, нежно-коричневые ноздри чуть подрагивали, а вся морда кота выражала такое нетерпеливое и страстное ожидание, будто я держал в руке аппетитный кусок свежего мяса.

- Ты чего, собственно? - с удивлением спросил я. - Играть, что ли, хочешь?

Барс продолжал пристально и требовательно смотреть на меня. Мне все еще жутко хотелось спать, и я как-то даже забыл про всю историю с гипнозом.

- Играть, да? - сладко зевая, сказал я. - А что человеку надо выспаться, это до тебя не доходит?

Барс подмигнул мне. Это он часто делал и раньше: дернет так головой вверх и подмигнет. Некоторые коты начинают мигать, когда злятся, но у Барса это означало всегда не злость, а... ну примерно так я расшифровывал: "Давай, давай, чего ж ты?" То есть фактически - нетерпение.

- Все-таки это нахальство, приятель, - сказал я, действительно обидевшись. - Будить человека для игрушек! Ну что ты, маленький? Тебе пять лет уже стукнуло, шутишь! По кошачьему счету ты старше меня.