Валерка увязался за мной, и, пока я открывал банку с крабами и угощал кота, Валерка выкладывал одну идею за другой. Идей у него оказалось видимо-невидимо, и они были довольно разные. Некоторые вызывали у меня ужас например, Валерка считал, что их кружок юннатов должен взять шефство над Барсом, в частности с той целью, чтобы добиться от него потомства, которому говорящий кот-телепат передаст свои гены. И эти котята будут и понимать все, и говорить совершенно свободно. Я замычал в ответ так отчаянно, что Барс на секунду обернулся ко мне, оставив крабов. Только мне не хватало юннатов и говорящих котят! Валерку это ничуть не смутило, идеями он был набит по самую макушку, и они из него непрерывно лезли, выталкивая одна другую. Я скоро выдохся и перестал слушать, что он говорит, а зря: потом оказалось, что были у него и ценные идеи. Самая ценная из них была та, которую он осуществил на следующий день: познакомить меня с Иваном Ивановичем Коломейцевым.

Володя пришел на кухню и возмутился: я закармливаю кота, сытый он не будет работать, и вообще за такие штучки полагается наказание, а не поощрение.

- Не могу я его наказывать! - угрюмо ответил я. - А работать он все равно сегодня не будет. Разве можно так его переутомлять? Ты же сам говоришь: кот не железный.

Володя подумал и сказал, что я, пожалуй, прав и что надо целиком переключиться на Барри.

- Между прочим, я тоже не железный. И Барри твой тоже, - напомнил я.

- Ты что же, отказываешься продолжать эксперименты? - удивился Володя, разглядывая меня с любопытством и недоверием, будто диковинного зверя.

Я вздохнул и поплелся в комнату. Барс доел крабов, сладко потянулся, но из кухни уходить не захотел: устроился на одном из своих любимых местечек - на гладильной доске.

- Это хорошо, что он здесь остается! - одобрил Володя. - Мешать не будет.

Прав на этот раз оказался я, а не Володя. Барри все медленнее и неохотнее выполнял мои команды, начал сбиваться все чаще, останавливался, будто раздумывая, что же делать. Наконец он разинул пасть и вывалил язык, как во время жары. Тут уж Галя решительно заявила, что хватит на сегодня, - и Володя нехотя согласился.

- Завтра я организую встречу с нейрофизиологами, - пообещал он на прощание.

Я стоял на пороге и глядел, как они уходят, такие умные, спокойные, уверенные в себе. Устал я немыслимо - и все же не удержался. Володя и Галя, как по команде, остановились, подняли руки и притопнули левой ногой. Валерка покатился со смеху, даже несокрушимая Света фыркнула. Володя и не глянул на меня - пошел вниз по лестнице.

Мне стало стыдно, я даже покраснел. Догнал Володю и Галю на третьем этаже и сказал:

- Ну, ребята, не сердитесь, я же теперь свихнулся чуточку, сами видите!

Галя заявила, что свихнулся я, по ее мнению, не теперь, а еще в пеленках, но я видел, что она не сердится, ее эта история даже забавляла. Володя - дело другое: он сделал вид, что все в порядке, но я знал, что он мне не простил этих фокусов. Ну ясно: он же солидный человек, нельзя с ним так.

Я вернулся на свою площадку. Валерка и Света во все глаза глядели на меня.

- Ребята, занятия отложим на завтра, - пробормотал я. - Сегодня я ну просто не в силах.

- Еще бы, вы затратили массу энергии, - с уважением сказала Света.

Валерка на прощание выдал еще одну идею: чтобы с завтрашнего дня обучать Барса английскому языку.

- Ладно, - сказал я, неумело изображая энтузиазм. - Английскому языку, черчению, алгебре, уходу за больными и подводному плаванию.

Я запнулся. Валерка смотрел на меня широко раскрытыми, восторженными глазами.

- Вот будет здорово! Да, Света? - выдохнул он.

Я уж не стал дожидаться, что скажет Света, и поскорее захлопнул дверь своей квартиры.

Глава седьмая

Мы закрыли дверь,

чтобы туда не вошло заблуждение;

но как же теперь войти истине?

Рабиндранат Тагор

Когда природа оставляет прореху в чьем-нибудь уме,

она обычно замазывает ее толстым слоем самодовольства.