Из оружия у меня только шест, и кинжал за спиной. С ним я никогда не расстаюсь. Если у меня и есть шанс противостоять опыту и силе капитана гвардейцев, то только в бою на шестах и то, сил у меня максимум минуты на три хватит. А там дальше сам упаду.

   Мартин с Ферро расставляют наших людей по периметру лагеря. Все лицом в сторону от храма. Ну очень не хочется, чтобы все видели мой позор. Орки и паладины оцепили храм и площадку перед ним. Вот со стороны дороги показались всадники. Герцог в сопровождении Жака и ещё десятка человек. Среди прибывших с удивлением увидел баронессу. Дана в охотничьем костюме смотрелась очень эффектно. Поймав мой взгляд она улыбнулась и помахала ручкой. Я, как учтивый человек, коротко кивнул головой в знак приветствия и посмотрел на рядом стоящего Мартина. Маска на его лице, по-другому и не скажешь. Видно, он точно сильно обиделся на её выходку. А мамзель явно рада его видеть и такое не сыграть. Сами разберутся в своих отношениях. Один дуется, другая липнет и под плаху подставляет нехотя. Обидишься тут! Но моя на сегодня главная задача – выжить. Судя по лицам, исход поединка никого не волнует. Всем и так понятно, кто будет победителем. Но всех интересует, а что же будет дальше?

   Герцог спокойный и надменный. В полном доспехе. Меч на поясе, шлем, только забрало поднято. Я не понял, он меня что, боится?! Вряд ли, тогда зачем весь этот фарс, или здесь каким-то ритуалом пахнет? Как бы проигравшую сторону не заставили принять оммаж. Но я не благородный, а значит,… а вот дудки, в рабы и слуги не пойду!

   Главным распорядителем дуэли назначен Жак. Он, подняв руку, попросив, таким образом, внимания произнёс:

– Господа!!! Сегодня необычный день. На протяжении веков неизменным оставалось правило неприкосновенности детей до второго взросления. Но сегодняшний случай особый! Несовершеннолетним, не прошедшим даже первое взросление, допущено неуважительное высказывание в отношение старших, тем более, благородных воинов. И пусть слова были обращены к господам, которых среди нас нет, но господином герцогом они восприняты, как относящиеся ко всем дворянам империи! Как представитель правящей династии, пользуясь правом карать и миловать, его светлость вызвался собственноручно провести процедуру наказания, выбрав благородный вариант – дуэль. У противников нет претензий к секундантам? Нет ли самоотводов? Может, кто не может по каким-то причинам представлять своего бойца? Или в угоду третьих сил будет вынужден подвергнуть сомнению результат боя? Нет? Отлично!

   Жак оглядел всех взволнованным взглядом и продолжил.

– Господа, прошу вас предоставить к осмотру оружие, которым вы намерены драться. Господин герцог!

   Капитан демонстративно отстегнул перевязь с мечом и, бросив её в руки ординарца, произнёс.

– Я выбираю такое же оружие, как и мой противник, чтобы дать ему видимость надежды на победу. – губы герцога растянулись в улыбке – С чем намерен выйти на бой ваш подопечный, господин Хэрн?

   Канн оскалился в улыбке и вернул шпильку капитану.

– Мы приняли решение не использовать магию, чтобы потом не говорили, что шансы у господина капитана были минимальные, поэтому выбрали простой бойцовский шест. – он жестом указал на прислонённый к стене храма мою палочку.

   Меня же вся эта перепалка наводила на мысль о тщательно срежиссированном представлении, где зрителем и неосторожным участником стал наравне со всеми и я. Как-то всё отрепетировано. Но, тем временем, представление продолжалось.