В гимнастике конь и брусья достались казачатам, но батуд и кольца «ушли» к американцам. Глеб видел, как один из их командиров, собрав всех ребят вокруг себя, что-то им говорил — спокойно и негромко, и штатовцы подобрались и, соединив руки в центре своего кружка, прокричали нечто бодрое и громкое.

Имитация штыкового боя — на специальных шестах — осталась за американцами. Тот же командир, что их воодушевлял, что-то сказал Скибе с улыбкой, тот ответил, тоже улыбаясь. Сергей перевел:

— Он говорит, что ожидал от русских лучшего владения штыком. А Скиба ему ответил, что казаки привыкли рубить шашкой, а не драться штыком — это, мол, мастерство пехотинцев…

Начались соревнования по рукопашному бою. И стало очевидно, насколько выше стоит отточенное, чеканное и безжалостное умение казачат над показушно-красивым стилем штатовцев. Кажется, их самих это обескуражило еще больше, чем проигрыш в каноэ. Побежденные, «обиженные» казачатами даже как-то нежно (не поломать бы!) только обескуражено крутили головами и пожимали плечами. То же произошло в вольной борьбе, причем звонкий девчоночий голос крикнул:

Общий счет стал 17:16.Разрыв сократился до минимума! Но уже наставал черед бокса…

Казаки традиционно испытывают к кулачным схваткам презрительное отвращение. А в Святоиконниковской и вообще — боксом еле-еле занимались, от случая к случаю, на очень низком уровне. Победы штатовцев — красивые и яростные — были очевидными, и вскоре на ринге остался Рональд, лучший боксер делегации, свысока посматривавший на окружающих и уже готовящийся принять свою победу…

Тогда на ринге появился Сергей.

Глеб никому не рассказывал о вчерашнем разговоре, поэтому все слегка удивленно наблюдали за тем, как мальчишка с улыбкой выполняет ритуал приветствия, принимает стойку… и началось.

Бой был остановлен в середине второго раунда. Нокаута у Сергея не получилось лишь потому, что оба подростка были легковаты, и Рональд просто отлетал в сторону. Когда же бой принял явно односторонний характера из носа, разбитой брови и рассеченной скулы у штатовца уже неостановимо лилась кровь; когда крики "Рас-си-йа! Рас-си-йа!" — достигли штормовой силы, окончательно заглушив магнитофонный "Призыв к оружию" из "Звездных войн", сопровождавший победы американцев — судья остановил бой. Сергей толкнулся перчатками в перчатки нетвердо стоящего на ногах Рональда и пошел под канаты…

17:17.

Серб налетел на Сергея и начал целоваться под общий хохот и двусмысленные замечания. Сергей отпихивался и хохотал тоже. Его потащили на руках в душ…

…Для пулевой стрельбы привезли — чтоб было честно — мелкокалиберные самозарядки МЦ-18-3, из которых не стреляли ни кадеты, ни казачата. Штатовцы стреляли превосходно. Без слов, без споров — виртуозно, на бегу, в падении, в кувырке, по движущимся и неподвижным мишеням. Это был профессионализм взрослых бойцов, а не подростков, специалистов высшего класса.

Перед началом выступления казачат Скиба собрал пятерых стрелков возле себя.

— Они отлично стреляют, — сказал войсковой старшина. — В самом деле отлично… — он помолчал. — Мне сказать нечего. До границы рукой подать. И не перевелись на свете те, кто жаждет нашей крови, ребята. Они понимают только силу. Идите и стреляйте.

— Слава Богу, что мы — есть, — сказал Глеб, беря само зарядку. И хором повторили остальные:

— Слава Богу, что мы — казаки!..

…При подсчете очков оказалось, что хозяева обошли гостей на семь очков.

17:18.

Оставалось пятиборье. Оставался последний шанс для штатовцев — свести соревнования вничью.