В прошлую пятницу в Барвиху наведался премьер. Самое странное, что его визит в этот день не планировался. О чем они беседовали с президентом на протяжении двух часов, остается тайной, но обратно в Первопрестольную он возвращался темнее тучи. В понедельник, незадолго до Буртина, в санаторий подъезжали оба спикера, и тоже не ясно, о чем они там толковали. На сегодня у президента была запланирована встреча с секретарем Совета безопасности и силовиками, в среду он примет министров экономики, финансов и председателя Центробанка, а в четверг генпрокурора и министра юстиции. Высокие сановники вызваны в Барвиху вроде бы с конкретной целью – обсудить состав нового Кабинета министров, но это лишь формальный предлог. В действительности же речь будет идти совершенно о других вещах. Например, о надвигающемся острейшем кризисе в экономике и финансах, а также о том, где изыскать средства, чтобы выполнить хотя бы часть предвыборных обещаний. Нет, не перед избирателями, население может месяцами не получать зарплату и ничего с ним не случится, не сдохнет оно, то есть население, это уже доказано опытом, а будет еще злее крутиться и таким образом приобщаться к свободе и демократии. Речь идет о деловых кругах, акулах нарождающегося капитализма, вот с ними как раз портить отношения ни к чему. Хотя и народу бы неплохо подбросить немного деньжат. Если, конечно, что-нибудь останется.

– Следует признать, – после паузы продолжил Буртин, – что благодаря вам, Сергей Алексеич, в руках президента оказалась увесистая палица, которой он сейчас охаживает спины ближайших соратников. Эдак, знаете, любя, не в полную силу, с воспитательной целью. Ну да ладно, я о другом хочу сказать. Слыхали, наверное, в Кремле сейчас циркулируют разные слухи, порой самые невероятные…

Буртин замялся, он так и не решил для себя, насколько откровенным он может быть с Щербаковым, но тот сам пришел ему на помощь:

– Например, такой… После победы на выборах, одержанной во многом благодаря моральной и материальной поддержке доверенных лиц из ближайшего окружения, президент вынужден будет поделиться с ними властью. Далее события будут развиваться таким образом, что со временем он превратится в парадную вывеску российской государственности, в некий символ гаранта прав, свобод и необратимости реформ. А страной от его имени будут править другие лица.

Буртин изобразил озабоченность.

– Да, мне не раз доводилось слышать подобные разговоры. Особенно в последнее время.

– Нечто похожее имело место в недавнем прошлом в Китае, когда дряхлеющий на глазах Дэн Сяопин выступил в роли гаранта экономических реформ. Насколько я понимаю, нашего президента подобная перспектива не устраивает?

– Совершенно верно, – после небольших раздумий произнес Буртин. – Существует сценарий, по которому полномочия главы государства будут в недалеком будущем существенно ограничены. Не законодательным путем, а на практике.

– Путем интриг и закулисных сделок, – уточнил Щербаков.

– По сути, – продолжил Буртин, – ему оставят лишь представительские функции. Последние кадровые перестановки, думаю, вы согласитесь со мной, наглядно доказывают, что подобный сценарий в отличие от большинства кремлевских сплетен является суровой реальностью.

Щербаков не ожидал от экс-помощника подобной откровенности. Буртин выстрелил прямо в «десятку». За сравнительно короткий промежуток времени президента вынудили отправить в отставку самых преданных ему людей: Грачева, Сосковца, Коржакова, Барсукова и Егорова. К ним можно причислить и бывшего помощника президента Буртина, хотя для последнего шанс вернуться в большую политику все еще сохраняется.