– Знаю. – Демид все еще морщился. – Без тебя Ядро – простой булыжник. Поэтому тебе придется отправиться вместе с ним. Я вовсе не собираюсь таскать тебя в своей бедной башке всю жизнь. Пускай эта жизнь будет простой, не бессмертной, но все же это будет моя жизнь. По-моему, здесь, во Вратах, тебе самое подходящее место, Ан-Тирита. Я заткну Врата не Нуклеусом. Я заткну их тобой.

    – Нет. Так не будет. – Ан-Тирита, казалось, совсем успокоился. – Я не хотел связываться с тобой, Демид. Дух твой слишком непокорен. С каждым воплощением он становится все более своенравным. Твой предшественник, китаец Лю, едва не поставил под угрозу все мое существование. Тогда я пообещал себе больше не связываться с тобой. Но обстоятельства сложились не в мою пользу. Мне понадобились сильные тело и дух. По-настоящему сильные. И я снова обратился к тебе. Ты сделал свое дело, Демид. Но ты переступил черту, дальше которой я не могу позволить тебе идти. Пришло время исправлять ошибки. Сейчас я покину тебя, Демид. Я перейду в китайца Вана. Он неподалеку, он все еще ждет. А ты... Извини, Демид, ты умрешь. Я сожалею, правда.

    – Сожалеет он... – пробормотал Дема. – Нет, вы видели таких изуверов? Таких наглых, самоуверенных Духов? Тупых настолько, что никак не могут отказаться от иллюзии собственного всесилия?

    Он, насвистывая, принялся обводить свою пентаграмму фосфоресцирующей краской. Что-то вязко шебуршилось в его черепе, как мозговой паразит, добравшийся до центральных извилин. Но Демида мало беспокоила эта возня. Его бедная, продырявленная пулей голова видала и не такое.

    Врата вели себя беспокойно. Звуки, которые оттуда доносились, не нравились Демиду. Сперва это было просто тихим царапаньем, потом гулкие далекие удары сотрясли камень. Кто-то пытался вырваться на свободу. Демид не знал, сколько времени должно пройти, прежде чем очередной Дух протиснется сквозь узкое отверстие в глубине воронки, но надеялся, что он успеет закупорить эту дыру до наступления настоящих неприятностей. Пока это было лишь дырой. Дырой в конце небольшого углубления. Демид мог при желании достать до отверстия рукой. Но у него не было такого желания. Дыра была опасной. Она была не черной, как того можно было бы ожидать от простого отверстия в конце темного туннеля. Она была слепой. Такое впечатление, что кто-то вырезал кусочек картинки из поля зрения Демида – в том месте, где находилось отверстие. Там было что-то, что он просто не мог увидеть своими человеческими глазами. Что-то, стоящее по ту сторону понимания, по ту сторону бытия. По ту сторону света.

    – Что ты сделал, человек? – Голос Мятежника звучал глухо и растерянно. – Почему мне не удается ничего сделать с тобой?

    – Все очень просто, – ответил Демид. – Просто я сильнее.

    – Сильнее? Как так может быть?

    – Понятия не имею. – Демид уже заканчивал свою работу. – Но это так. Научный факт. Наверное, ты слишком стар, Мятежник. Ты слишком давно мотаешься здесь, в Цветном Мире, вдалеке от своей родной Тьмы. Ты растерял всю свою энергию и силу. У тебя нет определенной цели. К тому же этот удар Молотом Забвения... Знаешь, старые черепно-мозговые травмы даром не проходят. Я думаю, это тихое местечко тебе вполне подойдет.

    – Перестань шутить, Демид! Дело слишком серьезно! Неужели ты хочешь вернуться к простому человеческому существованию после того, что я тебе дал? Мы можем остаться друзьями. Союзниками, в конце концов! Я изготовлю другой Нуклеус – в миллион раз сильнее этого! Мы закроем Врата Тьмы.