– ТЭЭН ВАЛАС! – Невидимые нити, соединявшие два разума – человека и Духа – натянулись до предела. Демид вдруг понял – еще мгновение, и дьявольское существо, как на буксире, вытянет сквозь лопнувший череп его мозги, и глаза, и спинной мозг вместе с позвоночником, вывернет его наизнанку фонтаном окровавленных внутренностей. Ядро в руке разогрелось, как камень из жаровни.

    – АН... – Демид едва шевельнул губами. Нити лопнули. Нечеловеческий вопль достиг предела и оборвался на самой высокой ноте. Ан-Тирита, кувыркаясь в своей мерцающей ауре, вылетел из тела человека – сразу из всех пор его кожи, и ввинтился штопором в маленький камень, который был зажат в руке. Нуклеус стал невероятно тяжелым. Демид уловил запах горелого мяса – он уже не чувствовал боли в ладони, но Ядро раскалилось докрасна. Бешеные вихри вокруг Врат размахивали двухметровыми щупальцами, языки пламени вырывались, как из жерла маленького вулкана. Стук с той стороны превратился в бешеные удары исполинского молота. Трещина расколола стену сверху донизу. Демид последним усилием поднялся во весь рост и швырнул Ядро в топку.

    – Голодный Дух стоит ниже человека, – произнес Демид. – И обязан подчиняться ему. Так предопределено Небом.

    Ядро вонзилось в дыру и плотно заткнуло его. Оно словно было создано для этого отверстия. Оно вжалось в него, уцепилось ушками своими за выступы в камне и замерло. И наступила тишина. Неправдоподобная тишина.

    – На месте, – удовлетворенно проговорил Демид. – Теперь ты – на месте, ТВАРЬ.

    * * *

    Пустота царила внутри его. Большая часть того, чем он был последние полтора года, вылетела из него вместе с этим камнем. Он понял, как мало и жалко его собственное человеческое существо. Как медленно текут мысли, как тусклы и размыты краски окружающего мира, как болит тело, перемолотое тисками недель без отдыха. Он снова слышал, видел, осязал и обонял как человек. И ему показалось, что он ослеп и оглох. Руки его дрожали, ноги подкашивались. Демид медленно опустился на пол и прислонился к стене. Он хватал воздух судорожными глотками, сердце бухало медленно, но каждый его удар заставлял болезненно вздрагивать все тело.

    – Ван! – крикнул Демид. Сила покинула его голос, но криком назвать это все же можно было. – Иди сюда! Ван!

    «Вот, значит, как это бывает, – подумал он. – Я вернулся. Я вернулся».

    * * *

    – Ван! – На этот раз получилось совсем тихо. «Еще двадцать минут, – подумал Демид. – Еще двадцать минут, и я засну. Жаль, спирта с собой не взял. Так и не успею напиться в честь осуществления...»

    * * *

    – Демид! – Кто-то тормошил его за плечо. Дема открыл глаза и вяло посмотрел на китайца.

    – Ван... – выдохнул он. – Привет, Ван. А я вернулся! Представляешь? Спирт есть?

    – Демид! – залопотал Ван. – Ты живой! Там Кайша пришель. Люди пришель. Помогать будут. Я решил смотреть... Они ждут там...

    – Спирт у тебя есть?! – захрипел Демид. – Спирт! – Он схватил китайца за грудки. – Наливай, Ваня! Я вернулся! Ты понял, Я ВЕРНУЛСЯ! Эт я! Демид!

    Китаец усмехнулся, стащил мохнатую рукавицу и вытащил из-за пазухи плоскую бутылку.