Пришли еще загодя, до захода солнца, расположились близ хижины друида – яблоку негде упасть. Сразу же стали славить богов, пить, есть, потом, как стемнело, затянули песни.

В небе зажглись первые звезды, и вот уже появилась луна – добродушная, полная, такая, какую все и ждали. Ждали и надеялись. Если великие боги вернут озеру былую святость… О, что может быть лучше? Снова потянутся паломники со всех окрестных селений, снова воссияет над деревнею благодать и боги повернутся ликом… Славно, славно!

После выпитого у многих начинали развязываться языки – то тут, то там уже говорили о юной жрице, якобы убившей друида, – Беторикс постарался, распустил слухи и тщательно их поддерживал. Еще говорили о том, что боги забрали жрицу к себе и могут отправить обратно, и тогда уж ясно станет, что с озера снято проклятье и вместо убитого друида хранительницей озера мертвых голов станет именно эта жрица… если ее пришлют боги. Если же не пришлют – это очень плохо.

Подняв голову, Беторикс посмотрел на луну, уже приближающуюся к вершине высокой ели… Еще чуть-чуть и…

Все! Пора.

Молодой человек поискал глазами старого друида:

– Уважаемый Ларкес… Пусть девушки начинают петь.

– Думаешь, уже надо?

– Конечно. Луна зовет!

– Хорошо…

Встав, друид куда-то ушел, и уже через пару минут над озером разнеслась протяжная и грустная песня, чем-то напомнившая Виталию ранний «Аквариум» – «Се-е-еребо Господа моего…»

Хорошо пели девушки, чистыми звонкими голосами, да и сами выглядели хоть куда – в белых одеждах, с распущенными по плечам волосами… Настоящий народный хор, а в качестве концертмейстера – старый друид Ларкес.

– Серебро Господа моего… серебро Бога…

Похожа, похоже была мелодия, и слова, кстати, тоже похожи, только не бога славили – богов.

Девушки пели… а вскоре, по знаку друида, в дело вступили барабаны, поддержав хор утробным рокотом, а затем отбивая ритм:

– Тум-тум… тум-тум-тум…

Тут уже стало больше похоже на «Аббу» или на «Эйс оф Бэйс»… ну, точно – «Хэппи найшин»…

Виталию нравилось. Богам, наверное, тоже…

И вот… вот что-то ухнуло!

На том берегу ударил в пустую бочку Кармак. Хоть Беторикс и знал это, но все же, как и все, едва не подскочил от неожиданности, настолько сильным и громким оказался звук. Как из пушки пальнули – бухх!!!

И – чуть погодя – еще раз. И еще – третий.

Что ж, три звонка прозвенело. Мистерия началась.

– Вон, вон, смотрите! Там, у того берега!

Беторикс выкрикнул это как мог, громко, индукцируя – заражая – толпу, тут же подхватившую крик.

И тут же благоговейно затихшую…

– Ой! Смотрите, смотрите!

Прямо из воды, ближе к тому берегу, что-то поднималось… Не что-то, а кто-то! Нагая красавица дева восставала из волн, вытянув к полной луне руки.

– Пойте, пойте же! – вспомнил свои обязанности друид.

Вновь грянул хор, и под протяжную песнь дева встала на волнах, покачиваясь, серебристая в лунном свете…

– Тише! – сделал знак Беторикс.

Друид понял, кивнул. Песнь прекратилась, наступила полная тишина, в которой и прозвучал неожиданно громко усиленный водой и эхом голос:

– Боги послали меня к вам, добрые люди! Послали, чтобы сказать – на озере мертвых голов нынче нет проклятия! Прежний друид сам вознесся на небо.