Побледнев, Эльзар закусил ус и, махнув рукой верным воинам стражи, развернул коня:

– Поехали. Нечего нам здесь больше делать!

– Но, благороднейший…

– Умри, недостойный слуга!

Проткнув грудь амбакта мечом, вельможа хлестнул коня плетью. Скорей! Скорей доложить! Римляне. Снова появились римляне… Неужели… Да-да, это так, уж никак нельзя ошибиться – ведет их изменник Беторикс! Гнусный предатель.

Спустившись в распадок и четко печатая шаг, «жаворонки» умело построились «черепахами». Большинство этих воинов были галлами – эдуи, лингоны, сеноны… Все те, кого римляне называли «братьями». Галлы… Но, как они двигались, как держали строй, ничуть не выделываясь, повиновались своим центурионам. Построились… Центурион первой когорты оглянулся на легата, готовясь отправить своих воинов в бой…

– Господин легат, – поспешно подъехал к командующему Беторикс, одетый, как римлянин – в сверкающих на солнце доспехах лорика сегментата и шлеме. Правда, на перевязи болтался не гладиус а привычный галльский меч с длинными клинком. Подарок благородного Нетубада.

– Что такое? – легат – римский всадник Тит Вителий Лонгин скосил глаза.

Этот проводник… странный парень. Бывший гладиатор – фи! Но, похоже, пользуется полным благорасположением самого Цезаря, а за Цезаря полководец готов был умереть. Вот прямо сейчас – запросто.

– Разреши мне поговорить с этими людьми, – Беторикс указал на столпившихся у склона кряжа арвернов. Тех, кто еще не сбежал, тех, кто пока еще оставался в живых.

– Это не люди – враги, а с врагами нечего разговаривать – их нужно уничтожать!

– И все же! Ведь попытка не пытка.

– Попытка… не пытка? – повторив, легат неожиданно улыбнулся. – Странный каламбур. Господин Беторикс, вы что же, не только гладиатор, но и поэт?

– Я еще и философ, – скромно признался молодой человек. – Так разрешишь?

– Пробуй! Но имей в вид, если тебя убьют…

Беторикс лишь улыбнулся и, коротко кивнув, погнал коня к арвернам.

– Ого! – всмотревшись, изумился благороднейший Нетубад. – Не мой ли дружок там скачет? А, Арпай?

– Да, – весело подтвердил подросток. – Это именно он.

– Ха!!! Так он все-таки привел легион! А я, признаться, не верил… – атаман вдруг прислушался. – Слушай, кто там так стонет под дубом?

– Кто-то из раненых.

– Я понимаю, что не убитый… Пока есть время, посмотри – может, помощь нужна.

– Сделаю, благороднейший… Прямо сейчас.

Мальчишка рванулся к дубу, бросился в траву… И тут же закричал:

– Здесь жрица! Ее в плечо ранили… да и похоже, ребра сломаны…

– Жрица? Лита?! О, боги…

Спрыгнув с коня, Нетубад бегом бросился к невесте, подхватил на руки…

– Что сделать для тебя, милая, что?

– Ой, как хорошо, – через силу улыбнулась девчонка. – Но больно… в груди болит, вот тут, слева…

– Потрепи, милая, потрепи. Ларкес-друид тебя обязательно вылечит.

– Я знаю.

Самого-то интересного благороднейший Нетубад, поглощенный более важным делом, и не увидел. Того, за чем во все глаза наблюдали воины – и «жаворонки», и мятежники, и селяне. А ведь было на что посмотреть!

Благороднейший Беторикс, которого конечно же узнал и Камунориг, и Летагон с Вергобрадигом, да многие, в сопровождении молодого парня, в котором так же многие тотчас признали Кариоликса – не спеша, шел в гущу врагов, на ходу выбрасывая в траву шлем, меч, пояс…

Вот остановился:

– Приветствую вас, славные воины арвернов.