Лита наконец закончила все свои жреческие дела, и, тщательно отмыв от крови руки, подошла к Беториксу:

– Вот я и готова, мой друид. Идем?

А довольная-то была! Прям, сияла. Много ли надо человеку для счастья? Лишь угодить богам.

Обогнув рощицу по наезженному телегами пути, путники поднялись на холм и, уже спускаясь, нагнали груженный свежим сеном воз, запряженный парой медлительных мулов. На возу, прямо на сене, вольготно расположился селянин – вислоусый дядечка средних лет, в браках, вышитой красными петухами тунике и в козьей шапке-кервезии.

– Ох ты, – не удержавшись, пошутил сам с собой аспирант. – Вылитый колхозник их артели «Светлый путь». – Далеко ль путь держишь, мил человек?

– В деревню, – охотно откликнулся дядечка, как видно, его и вовсе не заботили никакие разбойники – да кому нужно это сено?

– А далеко ль твоя деревня?

– С Алезией почти рядом, с крепостью. В пяти левках левей.

Ого! Путники обрадованно переглянулись.

– Дядечка, миленький, – тут же взмолилась Лита. – Нам ведь тоже туда, так ты б нас подвез, а? А то все ноги уже сбили.

– Небось, из Бибракте идете? Паломники? – ухмыльнулся в усы дядек.

– Именно так и есть.

– Ну, залезайте, раз по пути. Помнится, у нас в деревне тоже был друид… был, да потом сгинул, говорят – волки загрызли. Так с тех пор мы без друида… А ты, уважаемый, – селянин искоса посмотрел на Виталия. – Зачем в Алезию собрался. Или секрет?

– Почему же секрет? К самому Верцингеториксу, ко двору!

При этих словах селянин неожиданно расхохотался и смеялся долго, со смаком, даже слезу рукавом утер.

– В Алезию, говорите? К Верцингеториксу? Напрасно на моей телеге прокатитесь!

Беглецы вновь переглянулись:

– Это почему ж так?

– Да вот так! – сказал, как пригвоздил, дядечка. – С полгода как славного Верцингеторикса в Алезии нету. Ни его, ни вельмож его.

– Так где ж они все? Куда делись?

– В Герговии – вот где. У арвернов своих.

– В Герговии?! – Беторикс не поверил ушам своим. – Это ж… это ж совсем в другой стороне!

– Ну а я о чем вам толкую? – пожал плечами возница. – Так дальше поедете, или как?

«Или как» – дружно решили путники и, поблагодарив словоохотливого крестьянина, понуро зашагали обратно.

– Герговия, – тихо промолвила Лита. – Это ж сколько туда идти?!

– С полмесяца, а то больше, – любезно «утешил» девчоночку Беторикс. – Впрочем, ты как раз можешь и не ходить.

– Ну, уж нет, мой друид. Мы с тобой теперь одной веревкой связаны – куда ты, туда и я. Ты ведь меня не прогонишь, правда?

– Правда-правда, – язвительно скривился молодой человек.

Юная жрица в ответ весело рассмеялась.

Глава 5. 50 г. до Р. Х. Галлия

Полуденное жаркое солнце отражалось в круглых озерах, глубоких, с чистой прозрачной водой, в незапамятные времена образовавшихся в жерлах древних вулканов, которых в землях арвернов насчитывалось множество. Вулканы вытянулись цепью, словно вросшие в землю великаны, обросли высокой травой, покрылись лесами, а некоторые все еще дымились, словно грозили, напоминали: а вот, погодите-ка, придет время и мы… Ух! Мало не покажется никому!

В узких долинах и на покатых склонах-террасах располагались небольшие – в три-пять домов – деревеньки – вики, не столь уж и редкие, чего можно было бы ожидать, если вспомнить недавно проходившие здесь легионы.