Увидав мальчишек, девушка понуро опустила плечи и зарыдала, краем глаза увидев, как парни остановились чуть поодаль, настороженно вглядываясь.

– Эй, привет, – подойдя ближе, несмело поздоровался темноволосый, судя по всему, он и был среди всех заводилой. – Ты что тут ревешь-то?

– У-у-у-у, – еще горше зарыдала Лита. – У-у-у… Заблудила-а-ась… На праздник пришла из-за дальних гор и… у-у-у… Видать, плохо молила я богов, видать, не понравились мои жертвы… у-у-у-у…

– А-а-а! – парнишка понятливо кивнул и с видимым облегчением подозвал белоголовых. – Это паломница, на праздник трех богов приходила. А теперь вот, заплутала… – Он повернул голову. – Что, совсем не знаешь, куда идти?

– Совсем… у-у-у-у…

– Да где деревня-то твоя, помнишь?

– На севере… у-у-у… за большой горою.

– За большой горою… – бросив удочки, мальчишки задумчиво переглянулись.

Темноволосый уселся на мостки, рядом и участливо покачал головой:

– Ну, дева… тут все горы – большие.

– Не видал ты больших гор! У-у-у-у…

– Я такие видел, что тебе и не снились! А кроме гор там, близ твоей деревни, город какой-нибудь есть? Ну, крепость?

– Крепость? – вскинув глаза, девушка перестала плакать. – Да, да, есть крепость, правда-правда! Аварик называется. Большая, гордая крепость. Ты такой никогда не…

– Аварик! – мальчишка неожиданно засмеялся. – Тю! Ну ты даешь, тетеря.

– Сам ты…

– Аварик не так уж и далеко, мы дорогу знаем, тебя враз выведем! Да не реви уже… – парнишка шмыгнул носом. – Конечно, можно через нашу деревню пройти, так короче выйдет, но… Хоть ты и девчонка, а все же – чужой человек. Старосте не понравится, да и всем нашим.

Лита согласно кивнула:

– Уж это да – чужаков нигде не жалуют.

– Тебя б, конечно, и пожалели бы… – парнишка тряхнул длинной челкой – как он ни старался по-взрослому зачесывать волосы назад, да непокорные пряди все равно упрямо на глаза падали. – Но все же лучше деревню обойти… Тем более, за соседней горою в селеньях появилась какая-то болезнь. Уже три селения вымерло! Ты случайно не оттуда?

– Нет, нет.

– И не чихаешь? Не кашляешь?

– Да что ты! – девушка округлила глаза. – Всеми богами клянусь – не чихаю я, правда-правда!

– Постой-ка! Ты что же – одна, что ли?

– В том-то и дело, что одна! – всхлипнула девушка. – Говорю же – отстала от своих, заплутала.

– От своих? – ребятишки вновь насторожились. – И где ваши?

– Знала бы… – Лита повела плечом и прищурилась. – Вообще-то, они около одной усадьбы должны ждать… уж так уговаривались. Но усадьба та – в лесу, а дороги к ней я точно не сыщу.

Темненький при этих словах подскочил:

– Так вы около усадьбы встретиться договаривались?!

– Да, около усадьбы, – девчонка снова пустила слезу.