Глеанн, который стоял на краю лощины, выше псов, охранявших подножие, крикнул по-белашкийски:

— Думаю, они что-то хотят нам сказать!

В глазах старика блеснуло затаенное веселье. Затем он что-то сказал по-эльфийски тем, кто стоял вокруг него.

— Это ничего не решает! — прокричал Вельмидревний Отче. — Разгоните псов и прекратите этот балаган!

— Он прав, — пробормотала Магьер, когда Винн перевела ей этот выкрик. — Таким путем… без крови… нам отсюда не уйти.

— Стой, где стоишь! — прикрикнула на нее Винн. — Малец, уйми старика!

Малец развернулся к патриарху анмаглахков, но так и остался стоять перед Магьер.

Винн вдруг передернулась, искоса глянула на Мальца и с округлившимися глазами повернулась к Лисилу.

— Что такое? — спросила Магьер. — Что сказал Малец?

На призыв Вельмидревнего Отче из толпы вышли несколько анмаглахков. Однако все их попытки спуститься в лощину пресекались яростно рычащими псами. Один из анмаглахков обнажил клинок.

Магьер сгребла Винн за плечо рубахи и крикнула разом и девушке, и Мальцу:

— Прекратите сейчас же! Это не сработает!

— А что нам еще осталось? — возразил Лисил. — Я не дам им тебя убить.

— Лисил, иди с Мальцом, — вдруг сказала Винн. — Немедленно… и когда он один раз гавкнет тебе, только тебе, передай Вельмидревнему Отче послание от предков.

Магьер понятия не имела, что это значит. От смятения и безвыходности дрожь, сотрясавшая ее, усилилась. Она никогда не уклонялась от боя, но, если Лисилу, Мальцу или Винн будет угрожать опасность… в этом состоянии она не сумеет сдержать свою дампир-скую натуру.

Лисил одарил Мальца гневным взглядом:

— Ты опять копался у меня в голове!

— Заткнись и делай, что говорят! — рявкнула на него Винн.

Магьер схватила Лисила за ворот рубахи:

— Сейчас командует Малец! Иди с ним, живее!

Малец двинулся к паланкину, и Лисил последовал за ним.

Внезапно над лощиной, перекрывая шум толпы, раздался пронзительный мелодичный свист.

Малец и Лисил не прошли и полпути до Вельмидревнего, когда маджай-хи, заслышав странный звук, начали смятенно кружить по лощине. Старейшина в темно-коричневом плаще вскинул руку, указывая куда-то верх.

Лисил обернулся, то же самое сделал и Малец. Бротан, на миг потеряв всю свою железную выдержку, потрясенно уставился за спину Магьер. Женщина повернулась.

С вершины одного из дубов, из густой листвы, взлетела огромная птица. Расправив крылья — Магьер никогда прежде не видела таких громадных крыльев, — она принялась кружить над лощиной, по спирали спускаясь все ниже. Чем ближе крылатое существо подлетало к Магьер, тем сильнее женщину одолевали сомнения. Маджай-хи бросились врассыпную, и загадочный летун приземлился позади Мальца и Лисила. Магьер резко втянула воздух — и не смогла выдохнуть.

Это была не птица. У летуна — нет, летуньи — оказались вполне человеческие руки и ноги. И смотрела она только на Магьер, как будто увидела кого-то знакомого.

Громадные крылья летуньи сложились за спиной. Тело у нее было стройное, хрупкое, с едва намеченными формами — как у девочки-подростка. Ростом она была никак не выше аруиннасов, а может, и ниже. И крылья, и мягкий пух, покрывавший лицо и тело летуньи, были пестрые, серовато-белые. На голове вместо волос росли перья покрупнее, собранные назад, словно причудливая прическа. Точно такие же перья росли на предплечьях и голенях.

На лице женщины-птицы выделялись большие овальные глаза, разделенные длинным узким носом.