И что из этого следовало?

 Что мне нужен информатор, вхожий во многие общества при дворе. Или, иными словами, дипломат...

 Как бы я не желал встревать в гонку за престол, отчасти понимая, что рано или поздно всё равно моя голова залезет в эту трясину, но, кажется, у меня не осталось иного варианта.

 Связка из Черной и Романовой мне жизненно необходима для моего собственного будущего, а я нужен им, как возможный ключик к новым союзникам.

 Однако, ход моих мыслей прервали очередным выпадом копья.

 — Кажется, если из тебя не выбить всю дурь, то в себя ты и не подумаешь прийти, ведь так? — надула обиженно щечки Ксения, из-за чего я позволил оскалу застыть на моем лице.

 — Всё именно так. Вот только получится ли у тебя?

 — Время покажет, — перекинула поудобнее своё оружие девушка, бросившись на меня в новом рывке.

 В левой руке появилось лезвие, уже смахивавшее на полноценный гладиус, а над правым запястьем стал расти округлый щит.

 Мне еще было куда расти, но вот стоять на месте я ни за что не собирался!

 Грохот сражения вновь огласил тренировочный зал, уже занятый с самого утра командой номер 13.

* * *

 — Фух, хорошо потренировались сегодня, — выдохнул я, вытирая пот со лба.

 — Гребанный тренировочный маньяк, — простонала Райзе, развалившись на земле рядом со мной в форме звезды, и тяжело задышала.

 Ее грудь в спортивном топике выглядела так маняще, что я невольно засмотрелся.

 — Эй, — шикнула она мне, — мои глаза здесь.

 — Я заметил, — ухмыльнулся в ответ. После недолгих раздумий, продолжил, — Не хочешь сходить на завтрашний фестиваль?

 — Это свидание? — оживилась Ксения, прищурив золотые глазки и хищнически облизнула свои губы.

 — Можно сказать и так... — не отвел я взгляда, продолжая изучать блеск золота в глубине ее радужек. Спустя секунд двадцать томительного ожидания, Ксения первой отвела взгляд и с легким румянцем на щеках согласно кивнула.

 Я же, довольный собой, откинулся на холодный бетонный пол тренировочного зала и глубоко вздохнул.

 Интересна ли была мне Райзе? Скорее да, чем нет. Но мысленно я преследовал и более меркантильные цели.

 Поставка артефактов из Герцогств. Я должен был посмотреть на них. Мне нужно было больше знаний о местных мастерах и их изысканиях, чтобы определиться, где я смогу получить наибольшую для себя выгоду.

 Что продаётся в этом мире, что считается редкостью и диковинкой, что считается гарантом качества?

 На все эти вопросы могла ответить выставка, совмещенная с аукционом последних товаров из Герцогств, признанной родиной и сердцем артефакторики в Западном полушарии Земли.

 И как бы это не звучало, но и тут мне нужен был посредник — такая аристократка, как Райзе.

 Гнусно ли я поступал по отношению к ней? Не знаю... Возможно, я и желал бы ответить в ответ на симпатию со стороны Райзе, если таковая вообще присутствует, а не ее подобие из-за давней привязанности, тянущейся с нашего детства, но...

 Я был еще не в состоянии. Я слишком уязвим на данный момент. Для тех, что стояли за попыткой моего убийства на арене, для триады, что определенно найдёт шанс для ответного удара, для половины Империи, что держат руку на пульсе и следят за каждым моим шагом с недавнего времени.

 Отец уже сообщил о том, что разведка прочих домов, кланов и родов стала больно активна по отношению к роду Ливен и ко мне частности. Я привлёк достаточно внимания, чтобы стать одной из переменных в политике Российской Империи. Да, пока совсем незначительной и одной из множества, но долго ли это будет оставаться так же? И тогда что будет после?

 Что произойдёт, когда я по неосторожности или по дурости перейду путь очередному авторитету? Я тут же поставлю под угрозу всех, кто подле меня.