Российская Империя казалась монолитной что снаружи, что внутри, но это оказалось совсем не так.

 В тенях плелись интриги и заговоры, фанатики и террористы пытались достичь своих целей, внося несуразицу и беспорядок в общество, пока соседи голодным взглядом поглядывали на Империю и ее ресурсы.

 И самым опасным игроком здесь являлась Поднебесная, что за маской доброжелательного соседа строила свои козни и пыталась подмять под себя всё, до чего дотянутся ее загребущие ладошки с Дальнего Востока.

 — Достаточно точная оценка, если брать во внимание твой возраст и ограниченность в информации, — улыбнулся Николай, после чего аккуратно поставил на стол между нами принесенный им кейс.

 Получив от мужчины дозволение, я открыл оный и удивленно приподнял бровь, обнаружив внутри... пистолет?

 На небольшой подушке лежал отбрасывающий грозные отблески пистолет, так похожий на «Desert Eagle» в моей прошлой жизни. Рядом с ним также лежало два полных магазина, взяв в руки которые, я ощутил отток маны.

 Мановая руда... Недешевый подарок, как ни посмотри.

 — К чему всё это? — произнёс я, посмотрев на мужчину напротив. Тот лишь оскалился, взяв в руки свою трость.

 — Мой сын в своё время сделал выбор, поставив на род Ливен. Даже находясь на грани жизни и смерти, он не разочаровался и не пожалел о своём выборе стороны, за которую он воевал против Императорского клана. Так и я желаю лишь продолжить его волю, вручив этот маленький подарок, как жест с моей стороны и моих вассалов, — тихо произнес мужчина, прикрыв веки и погрузившись в пелену воспоминаний, — Надеюсь, оружие «Смерча» снова познает кровь бывших врагов моего сына в твоих руках, юный Ливен.

 Вот же ж сука...

 С улыбкой я взял пистолет в руку, ощущая его необычайную тяжесть и массивность. Таким оружием и вправду можно прихлопнуть высокоуровневого мага, если вложить предостаточно маны в снаряд. Поистине достойный подарок.

 Если бы не одно но!

 Старый пройдоха буквально предлагал мне развязать новую войну, уверяя в своей поддержке и намерениях. Правда, раньше он как-то не спешил с подобным предложением и только подтвердив поди новость о том, что я всё же могу пользоваться маной и более того, даже затесался в гонку за власть в качестве уже небольшой переменной, он соизволил связаться со мной.

 Прожженный политикан, как ни погляди. Этот своего не упустит и знает, как следует зайти с нужной стороны.

 Откажись сейчас от подарка, я тем самым оскорблю наследие «Смерча» одного из символов восстания, а старикан наверняка найдет повод, как отомстить мне за подобное, да и против бывших союзников Ливен эта карта может быть разыграна, серьёзно подрывая наши остатки влияния на них.

 А если же я приму этот пистолет, то и так понятно, к чему всё велось...

 Снова к войне. Только на этот раз против самой Империи.

 Что же, выбор уже давно был мною сделан, а потому не вижу ничего зазорного в том, чтобы получить столь мощное оружие.

 — Можете не беспокоиться, господин Багратион. Уверяю, оно еще сослужит свою службу нам на благо, — рассмеялся я, закрывая кейс.

 Этот день был полон сюрпризов...

 ***

 — Я премного благодарен вам за встречу, почтенный Чжоу, — склонился Микато в уважительном поклоне перед толстяком напротив, что пыхтел своей трубкой, как паровоз.

 — О, юный Чен Е, а ты возмужал за прошедшие годы, — не изменился в лице немолодой азиат.