Пушки на наших кораблях задвигались и развернувшись по горизонту, взяли на прицел надводную цель, продолжавшую упорно следовать прежним курсом.

Перегретое электрогрелками турбинное масло, которые не выключались с момента выхода корабля из базы, раскалилось до температуры вспышки и загорелось, чадя зловонным черным дымом. Опыта у механика Биньковского было не занимать, и он моментально среагировал на создавшуюся аварийную обстановку:

—Всем покинуть отсек! Два угпекислотных огнетушителя включить в работу и бросить к маслобаку! Загерметизирвоать отсек!

Взбудораженный механический народ с завидной проворностью покинул машинное отделение, и в узкость пространства к турбине полетели два красных ОУ-5, шипящие белыми раструбами выхлопов углекислоты.

— Срочно еще три огнетушителя сюда! — орал Биньковский своим мотористам.

А ведь действительно стало не до веселья, когда из машинного отделения вырываются клубы едкого дыма, а своя же авиация бомбит ни в чем не повинный свой СКР, трещат автоматные очереди и полностью отсутствует взаимодействие между разнородными силами. Летчиками руководили свои неведомые командному пункту управления, нашими силами свои... Что, летчики не могли запросить у кораблей обозначить и показать объект атаки? Да и огромные цифры белого бортового номера были видны издалека...

Одному комдиву Бобракову был ясен замысел всей операции — нанести удар по цели, если она пересечет меридиан 20 градусов...»

Необычность задачи, когда надо атаковать свой же советский корабль, неразбериха в управлении и наведении сил, отсутствие взаимодействия между кораблями и авиацией — ведь все приходилось буквально импровизировать на ходу, и, наконец, нервозность самих летчиков сделали свое дело. Слава Богу, что все обошлось хорошо, и ни на «Волгобалте», ни на «Комсомольце Литы» никто не пострадал, что можно считать огромным везением.

Из воспоминаний бывшего дивизионного артиллериста 109-го ДПК капитана 2-го ранга в отставке В.В. Дугинца: «После первого безответного бомбового удара авиации погранцы тоже осмелели и стали поливать очередями своих автоматов борта БПК. Странно было, но никакого ответного огня он не открывал ни по самолетам, ни по кораблям, а продолжал идти прежним курсом, не сбавляя ход. Сбрасываемые с ЯК-28 штурмовые бомбы, предназначенные для бомбометания по береговым целям, взрывались от соприкосновения с водой и осколки веером рикошетили от поверхности».

Из воспоминаний бывшего командира 76-й бригады эсминцев капитана 1-го ранга Л.С. Рассукованного: «Мы с командиром корабля (Потульным. — В.Ш.) давние друзья, и тогда я не знал, что он изолирован, но готовился открыть огонь по кораблю, где более 200 наших моряков... Представьте же сами, что творилось у меня в душе, когда мы догоняли “Сторожевой”. Всю команду я знал до последнего матроса, так как четыре месяца на этом корабле был на боевой службе. И все же я бы тогда открыл огонь. За границу уходил корабль с новейшим вооружением, нашими секретными кодами, картами и документами».

Из воспоминаний бывшего командира дивизиона МРК капитана 1-го ранга А.В. Бобракова: «Конечно, самое страшное в эти минуты было сознавать, что, может быть, через несколько минут я сам получу приказ поразить корабль. А там 200 человек. Тоща я думаю про себя: ну пусть там половина мятежников, а что же остальные? И уже тоща я понимал, что остальные заняли позицию невмешательства. И подумал про себя: “Что же, мужики, невмешательство—это тоже позиция, за которую надо отвечать. И если мне придется, я вас утоплю, потому что трус ты или дурак, но в этой ситуации все равно виноват”».

Но если корабли Балтийского флота еще ждали последнего рубежа, за который недопустимо пускать «Сторожевой» — меридиана 20 градусов, то авиация уже производила предупредительное бомбометание.