– Он всего лишь друг! – втолковывала я себе днем и ночью. – Он слишком хорош для меня! Он привык к девушкам другого круга! Но несмотря на эти усилия, надежда, как тигр, выползала из своей клетки и готовилась сожрать меня всю, с потрохами.

Вечер воскресенья ознаменовался долгожданным событием. Мне позвонила Динка.

– Привет, сестренка, – сказала она как ни в чем не бывало.

Я была готова к ее звонку, но все равно с трудом сдержала слезы.

– Привет. Как ты, Динка? На здоровье не жалуешься? – с тревогой спросила я.

Динка засмеялась. Вот отчаянная голова!

– Я-то не жалуюсь, – ответила сестра, подчеркнув местоимение. Из чего я сделала вывод, что на здоровье жалуются те, кто ее караулит.

– Умоляю, будь осторожна!

– Не дрейфь, – отмела сестра мою заботу. И после секундной паузы спросила: – Ты нашла то, что я просила?

– Нашла, – ответила я.

– Умница! Тогда выходи из дома и дуй навстречу мне.

Я села на подлокотник кресла:

– Куда?

Динка помолчала ровно одну секунду. А потом ответила так, словно читала по бумажке.

– «Выйдите во двор. Рядом с вашим подъездом стоит мусорная урна. В ней лежит мобильный телефон. Возьмите его и ждите звонка. После того, как вам скажут, куда ехать, бросьте телефон обратно в урну и немедленно отправляйтесь. Если мы заметим, что вы кому-то позвонили, сестру больше никогда не увидите». Вот уроды, – заметила Динка, выходя из роли, – ошибок больше, чем слов! У вас русский – второй язык, что ли?

Вокруг трубки возникла возня, приглушенно вскрикнул какой-то мужчина, кто-то зашипел от боли.

– Дина! – закричала я.

Мне в ухо понеслись короткие гудки.

Трясущейся рукой я набрала номер Олега Витальевича.

– Они звонили, – сказала я без предисловия, как только следователь ответил.

– Назначили место?

– Нет, велели достать телефон из мусорной урны возле подъезда. Сказали, что если я после разговора с ними кому-нибудь перезвоню, то сестру больше не увижу.

– Кто с вами разговаривал?

– Динка. У меня такое ощущение, что ей дали текст, написанный на бумажке. Что мне делать?

– Значит, так, – начал следователь. – Сейчас выйдете из квартиры и хорошенько оглядитесь. Если подъезд будет пустой, подниметесь на последний этаж. Там вас проинструктируют.

– А если в подъезде будут люди?

– Тогда делайте все так, как вам сказали по телефону. Спускайтесь на улицу, вынимайте из урны аппарат и действуйте по инструкции. Понятно?

Я положила трубку, подхватила копию амулета и бросилась в прихожую. Влезла в босоножки, обернулась. Влад стоял в дверях кухни. Его лицо было очень бледным.

– Ну, – сказала я, стараясь говорить бодро, – пожелай мне удачи.

Влад подошел ко мне, взял меня за щеки и очень крепко поцеловал. Я заметила, что его руки немного дрожат. Боится. Он за меня боится.

– Все будет хорошо, – сказала я. – Ты не трусь.

Влад кивнул. Попытался что-то сказать – и не смог. Я открыла дверь и выскочила на лестничную клетку.