— Над всеми не удастся, — вздохнула Саша. — А если я все-таки захочу уйти отсюда?

— Я же сказал — ключи на гвоздике. А документы вы все равно получите.

Мариночка вышла из своей квартиры как раз в тот момент, когда Помощник захлопнул за собой дверь.

— Ой… — пискнула она. — А вы… А Наталья Ивановна или Семен Степанович дома?

— Они в отъезде, — улыбнулся Помощник. — У вас к ним дело?

— Да какое дело! — махнула рукой Мариночка. — Рецепт торта у Натальи Ивановны хотела взять. А вы им кем приходитесь?

— Племянник, — сказал Помощник. — С Алтая. Они — к нам, а я — сюда. По обмену, так сказать.

— Понятно, понятно, — закивала Мариночка. — А… у вас подсолнечное масло есть?

— Не успел купить, — еще шире улыбнулся Помощник. — Я только сегодня приехал. Вот как раз за продуктами иду. Могу на вашу долю купить.

— Очень хорошо, — обрадовалась Мариночка. — Денег дать?

— Потом сочтемся, — рассмеялся Помощник. — Вы какое предпочитаете — обычное или рафинированное?

— Лучше с рынка, — попросила Мариночка.

— Будет, — сказал Помощник, забыв поинтересоваться, где тут у них в Новоладожске рынок.

Когда внизу хлопнула дверь, Мариночка на цыпочках подошла к квартире напротив и прислушалась.

«Неисповедимы пути…» — стучало в голове у Александры, пока она рассматривала своих «спасителей», сидевших на тесной Мариночкиной кухоньке и наперебой рассказывавших об удивительных совпадениях и приключениях. Смешная рыжая девчонка, как две капли воды похожая на Пеппи Длинный чулок из фильма Сашиного детства, долговязый парень, влюбленно смотревший на эту девчонку и смущавшийся оттого, что роль ему в приключении досталась незавидная, встрепанный и испуганный Брыкин, пытавшийся хорохориться, отважная и чувствительная Марина, всхлипывавшая от волнения, радости и восторга. «Я и представить не могла, что когда-нибудь на моей кухне будет сидеть настоящая телезвезда!» — то и дело восклицала она. «Надо же, все-таки находятся на свете люди, которые не боятся лезть в логово к бандитам, — думала Саша. — Они ведь были уверены, что это бандиты. Только Брыкин сплоховал. Но его можно понять. Шпионские игры с передачей документов и похищениями — не для него».

— Вы, Аркадий, лучше отдайте документы Аржанухина мне, — сказала она. — И вам будет спокойнее, и я их скорее пристрою. А о гонораре договоримся, не беспокойтесь.

— Возьмите даром, Александра Николаевна! — воскликнул Аркаша. — Не надо мне ничего. Не по мне это. Пойду опять к Перепелкину в газету проситься. Скажу, что со всякими скандалами завязал. Каждому — свое.

— Что же вы теперь будете делать? — спросила у Саши Мариночка. — Дожидаться этого «Ивана Ивановича»? Что ему от вас нужно?

— Этого я и сама не понимаю, — ответила Саша совершенно искренне. — Но дожидаться мне его не хочется. Я бы хотела, Фанни, встретиться с руководителем европейской комиссии.