Лермонтов замолчал, вопросительно глядя на Романцева, который спокойно кивнул, позволяя продолжить рассказ.

— Есть поверье, что ведьма, умирая, через прикосновение передаёт свой дар преемнику… Лизанька держала умирающую Валеньку за руку, так вы написали в своём дневнике. Вашу сестру привлекла ведьмина сила, в этом нежном возрасте так хочется выглядеть необыкновенной, — Мишель закончил речь.

Я с мольбой смотрела на графа, удивляясь тому спокойствию, с которым он воспринял обвинения в адрес своей любимой сестры.

— Граф, — я не могла сдержаться, — что вы можете возразить?

— К сожалению, Александра Осиповна, данные умозаключения верны, — произнёс Романцев.

— А зачем Лизаньке убивать Катерину? — я не могла понять.

Граф молча открыл один из потайных ящиков своего стола. Он достал смятую тетрадь.

— Это я нашёл после смерти сестры, — произнёс граф печально. — Это её дневник! Я пришёл в ужас! Вы только послушайте!

Романцев побледнел, будто бы заново переживая страшную новость.

Из дневника Лизаньки Романцевой

Мой старший брат решил жениться, меня эта затея совершенно не занимала, пока я не познакомилась с его невестой… Оказалось, что она тайно занимается магией. Поначалу я сочла это чудачеством, многие барышни возомнили себя ведьмами, но невеста брата оказалась настоящей ведьмой. Неужели никто не смог почувствовать, какая сила исходит от этой особы! Я ей сильно завидовала, как обидно быть обычной девушкой, когда рядом с тобой живёт колдунья, которой подчиняются мистические силы! Вот бы и мне стать ведьмой! Для этого нужно получить колдовскую силу, которая переходит от умирающей ведьмы…

Так я решилась отравить невесту брата, это оказалось несложно. Убивать очень просто! Удивительно, внутренне я стала меняться… Теперь я легко вижу и знаю то, что закрыто от других… Я чувствую себя зрячей среди слепцов! При этом я понимаю, что нельзя выдать своих талантов, хотя так хочется похвастать перед гостями… Нет, нельзя себя выдавать… К счастью, никто ничего не заподозрил… Разве что моя чрезмерная задумчивость и отстранённость, но это объяснимо волнением за смерть будущей родственницы…

…Мой брат, кажется, симпатизирует красавице Катерине. Кажется, она невольно приворожила его… Мне удалось с ней подружиться, Катерина созналась мне, что тоже симпатизирует моему брату… Да, если ведьма влюбится, то объект её желаний ответит взаимностью без всякого приворота! Я давно заподозрила, что Катерина особа непростая. Только она не желает признаться себе в своих талантах… Обидно смотреть на такую глупость! Она сильнее покойной ведьмы… Её сила семейная, многовековая, какое преступление отказаться от подобных благ! А, может, мне заполучить её силу? Кажется, я решилась!

Сегодня я сказала брату, что подозреваю, будто Валеньку отравили. Пусть смерть Катерины не покажется странной… все решит, что она была свидетелем убийства Валеньки, которую заставили замолчать. Как хорошо я придумала…

Из записок Смирновой-Россет, 1839 год

Прочитав отрывок из дневника сестры, граф протянул мне листок. Не веря его словам, я сама перечитала жуткие строки.

— Александра Осиповна, неужели вы не верите? — переспросил граф.

Как доказательство он протянул мне одно из писем Лизаньки, я сравнила почерк — всё верно. Неужели такое возможно? Белокурый ангел, невинно убиенное дитя, вызывающее жалость, оказалась злобным существом, ставшим жертвой своего же злодейства.

— Увы, вещи не такие, какими кажутся, — сказал Мишель, — я не любил, когда Константин Вербин повторял эту поговорку, но теперь убедился в её истинности.