— Александра Осиповна, я пытался предупредить вас, — ответил граф спокойно.

— Простите за резкость, но вы вели себя странно, и ваши намёки оказались непонятны. Почему вы не решились прямо объяснить мне, что происходит в вашем доме?

— Я опасался, что вы сочтёте меня сумасшедшим. Простите, но мне хотелось, чтобы вы заранее сами убедились в истинности моих слов! Мне очень жаль, если я причинил вам беспокойство, — граф искренне извинялся, — прошу понимания, я устал, что мои слова считают вымыслом полоумного!

Мы прошли на веранду, накрытую к завтраку. Я терпеливо ждала, когда Романцев приступит к рассказу.

— Два года назад меня постигло несчастье, — начал граф печально, — умерла моя невеста Валенька. Позвольте мне не вдаваться в подробности… Примерно через месяц в этом доме умерла Лизанька, моя младшая сестра, портрет которой висит в гостиной.

Мне с трудом удалось найти нужные слова утешения.

— После смерти сестры я не могу жить в этом доме… Позднее выяснилось, что необъяснимое волнение преследует не только меня… Все, кто останавливались здесь, жаловались на странное беспокойство и могильный холод… им казалось, что за ними кто-то наблюдает… билась посуда, падали предметы, ночью слышался топот по коридору… Никто не может спокойно оставаться в доме на ночь, — заключил граф.

— Значит, ваша сестра не обрела покой! — воскликнула я.

— Увы, я ничего не могу поделать, её держит этот дом…

Романцев с трудом сдерживал чувства.

— Позвольте узнать, когда я должен послать за вами? — спросил он, уверенный, что я не желаю более находиться в жутком доме.

— Постойте… с вашего позволения, я бы хотела провести в этом доме ещё одну ночь! — не знаю, почему решилась я.

— Ваше право, — граф был удивлён, но не смел возразить.

В середине дня меня ждало радостное событие. Приехал Мишель. Я не писала ему писем с просьбой почтить меня своим визитом. Хотя жалела, что моего Демона нет со мною рядом. Мне так нужна его помощь! Поэтому, когда Мишель поднялся на веранду, где я любовалась окрестным лесным ландшафтом, моя несдержанная радость была подобна радости ребёнка.

— Милая Александрин, — произнёс он с улыбкой, — как я и предполагал, вы избрали самое проклятое место в округе!

— Мишель, как вы узнали, что я нуждаюсь в вашей помощи? — недоумевала я.

— Я почувствовал, — ответил он посерьёзнев.

В его объятиях я, наконец, ощутила спокойствие, которого очень не доставало мне эти два дня. Крылья Демона закрыли меня от всех мистических проклятий.

Выбранный мною дом вызвал у Мишеля сильное беспокойство.

— Здесь не следует находится живым, — произнёс он настороженно, — похоже, здесь обитель мёртвой хозяйки…

Я вздрогнула. Мишель, увидев мой испуг, снова обнял меня.

— Внезапная смерть невесты графа, затем смерть его сестры — весьма подозрительно… Обсуждением этой темы сейчас заняты все светские салоны…

— Неужели убийство? — я не могла в это поверить. — Но кто мог совершить злодейство?

— Это можно выяснить, если встретиться с кругом лиц, с которым общалась невеста графа — её друзьями и родственниками…

— Граф пригласил меня остановиться в его новом летнем доме, где соберётся компания его приятелей. Возможно, среди них будут нужные нам люди, — предположила я.

— Да, всё верно, — согласился Мишель, — вам следует принять приглашение графа Романцева.