Зазвонил мобильный, и я потащилась обратно в дом.

"Привет, сестренка", сказал Джейсон.

Он готовил на гриле.

Через трубку мне было слышно характерное шипение.

"Мы тут с Мишель готовим на улице.

Не хочешь придти? У меня куча стейков".

"Спасибо, но я уже поела у ДжейБи и Тары.

Обязательно пригласи меня в следующий раз".

"Не вопрос.

Я получил твое сообщение.

Завтра в восемь, так?"

"Ага.

Давай поедем в Шривпорт вместе".

"Конечно.

Я заеду за тобой в семь к тебе домой".

"Тогда увидимся".

"Все, мне пора бежать!"

Джейсон не любил долгие разговоры по телефону.

Он просто бросал тех девушек, которые пытались с ним болтать, пока бреют ноги или красят ногти.

Это не делает чести моему образу жизни, но перспектива встречи с компанией несчастных веров казалась мне хорошим - или, по крайней мере, интересным - способом провести время.

Когда я на следующий день пришла на работу, за стойкой стояла Кеннеди.

Она рассказала мне, что у Сэма назначена завершающая встреча со своим бухгалтером; это дело так затянулось, потому что Сэм сильно запоздал, разбираясь со своей отчётностью.

Кеннеди выглядела как обычно прекрасно.

Она отказалась надевать форменные шорты, которые большинство из нас носили в теплое время года, вместо них она подобрала под Мерлоттовскую футболку простые штаны цвета хаки и причудливый ремень.

Ее макияж и прическа были превосходны.

Я автоматически взглянула на барный стул Денни Прюдо.

Он был пуст.

"А где Денни?" спросила я, когда подошла к бару за пивом для Кетфиша Хеннесси.

Он был боссом Джейсона, поэтому была вероятность, что тот тоже заглянет присоединиться к нему, но пока за столом Кетфиша сидел Хойт и пара других дорожных рабочих.

"Сегодня ему пришлось пойти на его другую работу", небрежным тоном произнесла Кеннеди.

"Я признательна Сэму за заботу о моей защите, когда я работаю, Сьюки, но, правда, не думаю, что тут возникнут какие-то проблемы".

Дверь в бар с грохотом распахнулась.

"Я здесь, чтобы выразить протест!" завопила женщина, по виду похожая на чью-нибудь бабушку.

Она перевела дух и вытащила плакат.

Он гласил: НИКАКОГО СОЖИТЕЛЬСТВА С ЖИВОТНЫМИ. и можно было с уверенностью сказать, что прежде, чем написать слово "сожительство", она сверялась со словарем - каждая буква была тщательно выписана.

"Сначала звони в полицию", сказала я Кеннеди.

"А потом - Сэму.

Скажи ему срочно возвращаться сюда, и не важно, что там у него за переговоры".

Кеннеди кивнула и отвернулась к настенному телефону.

Наша протестующая была одета в бело-синюю блузку и красные брюки, которые она, вероятно, раздобыла в магазинах Беалс или Стейдж.

Ее короткие завитые волосы были выкрашены в благопристойный коричневый цвет, она носила очки в проволочной оправе, а на страдающих артритом пальцах было скромное обручальное кольцо.

Несмотря на столь обычный внешний вид, я ощущала, как ее мысли пылают фанатичным огнем.

"Мэм, вы должны покинуть бар.

Это здание является частной собственностью", сказала я, не имея ни малейшего понятия, правильно ли начала диалог.

У нас тут до этого никогда не было протестующих.

"Но это общественное заведение.

Сюда может прийти кто угодно", возразила она с видом большого начальника.

Но я-то явно имела здесь большую власть.

"Нет, не может, если Сэм не захочет, и как его представитель, я прошу вас уйти".

"Ты не Сэм Мерлот, и не его жена.

Ты - та девка, которая встречается с вампиром", язвительно заявила она.