— Уважаемый, может, вам помочь? — вкрадчиво поинтересовался я.

— Великий хозяин! — дружно простонали гворлинги и в благоговейном ужасе бухнулись на колени.

— Хуба хватать! — рявкнул гигант, и сцапал «турникмена» за левую ногу.

— Отпусти! А не то хуже будет! — заверещал тот, второй ногой беспомощно молотя по лапе Хубабы, — Ты хоть понимаешь, на кого руку поднял ты, жаба-переросток?!

— Ква, — отозвался лякуш.

— А ты сам-то понимаешь, кого пинаешь? — в тон «хозяину» отозвался я, — Между прочим, это аватар великого бога болот. Давай, слезай уже, и поговорим нормально.

— Выкуси!

С тихим хрустом нога человечка отломилась, и тот проворно взобрался на ветку. Повернулся к нам, показал язык и сиганул в портал.

— Врешь, гад, не уйдешь, — крикнул я и скомандовал Хубабе, — Держи портал!

Тот сорвал с груди ожерелье из черепов какой-то мелкой птички, разорвал его и метнул, словно лассо, вслед сверкнувшим из портала пяткам беглеца.

Точнее, вслед его правой пятке — левую лякуш по-прежнему сжимал в лапе.

Ожерелье за что-то зацепилось, гигант довольно квакнул и дернул на себя.

Затрещало, захрустело, и портал начал увеличиваться, словно рвущаяся дыра на штанах.

— За мной! — скомандовал я, и прыгнул в магический проем…

Глава 19. Туманные признания

Сергей Авраменко сидел за проекционной панелью, отлаживая очередной фрагмент кода, когда дверь в отсек распахнулась, и в нее вошел Второй, что-то волоча за собой. Как и всегда в присутствии этого седого гиганта, программист вдруг почувствовал себя очень маленьким, хрупким и слабым. Казалось, что вокруг ветерана даже стены раздвигаются, стараясь дать его широким плечам больше простора.

— Кажется, это твое, — пророкотал Второй, и опустил на стол свою ношу, непроницаемо-черный холщовый мешок. Ну или казавшийся таковым.

Пластик стола ощутимо прогнулся под весом.

— Что это? — Сергей бросил быстрый взгляд на мешок, но и только.

Изо всех сил он старался не выказать своего любопытства или беспокойства.

— Слушай, Сергей, — здоровяк навис над программистом, тяжело опираясь на стол. Говорил он медленно, словно тщательно подбирая слова, — Ты, конечно, всех нас спас. Да и то, что ты вытворял на записях, — он мотнул головой в сторону висящего под потолком дрона с камерой, — впечатляет. Но прояви хотя бы каплю уважения к человеку, который требует от тебя совсем чуточку внимания. Окей?

— Извините, я уже закончил…

Ловко мелькающие пальцы Сергея замерли, и символьная проекция на столе погасла.

Он схватил мешок за край и потянул на себя, открывая его содержимое.

— Какой-то… механизм?

В груде искореженных, оплавленных и почерневших обломков сложно было разобрать что-то конкретное.

— Это кибер-пес с кладбища. Тот самый, к которому ты нас отправил. Не узнал?

— После того, что вы с ним сделали? — программист криво ухмыльнулся.

— Не мы. Это он сам. Я так понимаю, сработал какой-то протокол самоуничтожения. О котором, между прочим, ты нас не предупредил.

— Я вам сказал не соваться туда без меня.

— Ну, мы очень непослушные детишки, — развел руками гигант.

— И сломали мою игрушку. И что теперь от меня-то хотите? Ремонту он не подлежит…

— Думал, может ты все же сумеешь выковырять из него информацию, которую хотел тебе передать твой… брат.

Сергей рассмеялся и указал на груду обломков:

— Вы сейчас серьезно? Из этого?

— Да кто тебя знает? Может, ты у нас не только по стенам бегать да черепа матерым спецназовцам крушить мастер?

Араменко потянулся и прикрыл обломки тканью.