— Не могу.

— Тебе тут не рады. Ты плохая еда.

— А вот я этому, напротив, очень рад.

— Большой зеленый — тоже плохая еда, — я сразу понял, что он имеет в виду до сих пор неподвижно и беззвучно лежащего Хубабу.

— Зато у меня в сумке есть много хорошей еды.

— Дай! — существо требовательно протянуло лапу, — Дай и уходи!

— Мне нужно попасть в Кривую Башню. Я тебе дам еды, а ты покажешь дорогу.

— Хозяин тебе не рад. Дай хорошую еду и уходи.

— Я не смогу уйти без своего друга. Тут повсюду ловушки.

— Хозяин никому не рад, — почему-то кивнул гворлинг, — Плохой друг. Плохая еда. Убей его! — неожиданно закончил он.

— Убить твоего хозяина?

— Его! — существо сорвалось на визг, и указало на Хубабу.

— Тогда ты отведешь меня в Башню?

— Никто не пойдет в Убежище. Только гворлинги и хорошая еда. Уходи.

Теперь я окончательно убедился, что Башня — и есть моя цель. И мне еще больше захотелось туда попасть.

— Не могу уйти, — я показал на шип, — Эта штука не отпускает.

— Хорошая тыкалка, — согласился гворлинг, — Злая.

Ох и везет мне в последнее время на туповатых примитивных собеседников! То Гарб, то «сладкая парочка» гоблинов в теле каменного цербера, то жабообразный Хубаба, а теперь еще и вот это — чем бы оно ни было. Жалеют разработчики вычислительные ресурсы для своих ИскИнов, на всем экономят.

Существо хлопнуло в ладоши, и торчавший из моей груди каменный шип пропал, словно его и не было.

Выходит, тупая тощая тварь не только умеет передвигаться по этому жуткому лесу, обходя все ловушки, но и управляет ими?

— Я хочу поговорить с твоим хозяином. Проводишь меня к нему?

— Хозяин тебе не рад. Хозяин никому не рад.

— Мне он точно обрадуется.

— Хозяин послал убить чужака. Дай хорошую еду и уходи! — гворлинг снова требовательно протянул лапу.

Хм. Обмен почти равноценный, еще знать бы, что этот «вымогатель еды» жрет. И что-то не было у меня уверенности в том, что он не прикончит нас, получив желаемое.

— Ты невкусный. Ты жадный. Укугра убьет тебя и сам заберет хорошую еду, — спокойно сказал «отниматель еды», который, судя по всему, устал ждать моего добровольного сотрудничества.

— Хуба топтать! — раздался злобный клич за спиной тощего гворлинга, и огромный, зеленый и злой лякуш обрушился на него всем своим весом.

Вообще игра не особо поощряет подобного рода физические воздействия: урон получается небольшим, причем, достается и жертве, и самому «прыгуну», но у Хубабы, судя по всему, был такой специальный навык: прихлопывать врага, прыгая на него.

Потому как гворлинг тут лишился половины здоровья и испугано засвистел.

Я выпустил свои костяные лезвия, и ударил крест накрест, стараясь попасть в голову.

Ну а окончательно добила голодного свистуна могучая дубинка Хубабы, которую тот с размаху опустил на голову гворлинга.

— Спасибо, — поблагодарил я своего спасителя, — А ты куда пропал, что с тобой случилось?

— ДУХ И СИЛА НААМУ. ПОКИНУЛИ. ЭТО ТЕЛО. ЖРЕЦ! — громогласно объявил лякуш и похлопал себя по брюху.

Как я и думал, Хубаба — это марионетка, управляемая моим болотным покровителем. Ну или как минимум жабо-человек нуждался хотя бы в минимальном присутствии воли своего создателя Нааму.

— Не вовремя ты его покинул, большой и болотный. Нас чуть не убили. И не съели.

— НЕ САМ. УШЕЛ. МЕНЯ ИЗГНАЛИ.

— Кто?

— СИЛЬНЫЙ ВРАГ. ПОЧТИ КАК Я. Я ВОЗВРАЩАЮ. ХУБАБУ.

— Эй-эй, погоди! Что еще за враг? Это тот самый Хозяин, о котором говорил искатель еды?

— Ква, — отозвался лякуш и злобно пнул лежащее перед ним тело гворлинга…

До Башни оставался последний рывок — и последние Крылья, которых хватит минут на двадцать, за которые нужно успеть добраться до места.