— Значит, если бы вас не стало, — стал рассуждать Вася, — и жена наследство получила, они б ее уломали?

— Думаю, да, — понуро ответил Юрий Антонович.

— И они знали о том, что вы в Африку едете?

— Конечно. Я к Войцеховскому летел, моему бывшему преподавателю. За консультацией. А сафари так, для отвода глаз.

— Мы его видели, — сказал Вася, — и Фишера вместе с ним.

— Как такое может быть? — удивился Данилов. — Войцеховский — ученый с мировым именем. Специалист по разведке и добыче алмазов. Его еще лет пятнадцать назад в ЮАР зазвали. Зачем ему водиться с этим наемником? Не понимаю…

Диалог прервали громкие крики, доносившиеся со стороны деревенской площади. Пленные увидели приближающуюся толпу воинов во главе с разъяренным Тонго.

— Ты меня обманул! — бросил вождь в лицо Данилова.

— Тонго, дай еще несколько дней, — умоляюще попросил Данилов и показал рукой на облачко, висящее на краю неба. — Видишь, уже и тучи появились.

— Время прошло, а дождя нет, — заявил Тонго и сделал знак рукой.

Бакубонги схватили Васю и потащили его на площадь, где уже почти сутки вялился привязанный к столбу Нгубиев. Вася громко орал, но его голос потонул в зловещем стуке тамтамов и утробном пении дикарей. Праздник бегемотов начинался.

Через приоткрытое окошко в кабину вертолета врывался холодный воздух. Даша, прильнув к стеклу, смотрела вниз, на проплывающие бесконечные просторы саванны. Володя сосредоточенно обозревал местность, время от времени бросая короткие взгляды на приборы.

— Ну, и где твое племя, штурман? — перекрывая рев двигателей, прокричал Володя.

— Где-то в этом районе, — Даша показывала пальцем вниз.

— Мы уже на границе с Зимбабве, — объявил Володя, заглядывая в карту. — Дальше лететь опасно.

— Тогда вдоль границы лети, — попросила Даша. — Может, чего заметим…

Серебристая дюралевая стрекоза плавно развернулась и, хлюпая лопастями, понеслась в направлении, заданном пилотом.

— Нам кердык, Петя, — обрадовал Рогов чернокожего земляка. — Натуральный кердык.

— Лучше б пристрелили, — мечтательно простонал Нгубиев, — не так мучиться…

— Не дождемся, — вздохнул Рогов. — Мы им жареными нужны.

Вязанки сухого хвороста, уложенные вокруг пленников, доставали им почти до груди. Воины бакубонгов танцевали финальный танец, после которого враги племени должны быть сожжены.

Пленники все еще надеялись на чудо и бросали полные отчаяния взгляды в сторону хижины вождя, возле которой Данилов разговаривал с Тонгой.

— Тонго, если ты их убьешь, год не будет дождя, — попытался угрозой пронять вождя Юрий Антонович.

— Мы принесем их в жертву духу огня, и он пошлет нам влагу, — довольно усмехнулся кровожадный Тонго. — Так учили предки.

— Тогда я не буду искать в земле воду, — Данилов привел последний аргумент.

— Ты много говоришь, земляной червяк, — сурово заявил Тонго и велел воинам увести с площади непокорного раба.

Рогов увидел, как утаскивают Данилова, и понял, что их последние надежды рухнули.

— Кажись, все. Прощай, брат Петруха!

Послышался гортанный крик Тонго, и чернокожий воин с факелом в руке, пританцовывая, медленно двинулся к кострищу.