Следом за блистательным волшебником из вертолета выпрыгнул чернокожий рейнджер Мартин, которого хорошо знал Тонго. Мартин служил белым, но бакубонги уважали его — он был великим охотником.

Воины пропустили гостей и последовали за ними в деревню, соблюдая почтительную дистанцию. Возле своей хижины пришельцев уже ждал Тонго, ради такого случая нацепивший на голову ритуальный головной убор, причудливо скроенный из засаленных шкурок какого-то грызуна.

— Приветствую тебя, вождь бакубонгов! — почтительно поздоровался Мартин. — Пусть процветает твой народ.

Пока старые знакомые обменивались приветствиями, Вася скороговоркой изложил Володе суть дела.

— Мы им сказали, что я Водяной Бык, колдун, умею вызывать воду, а ты — Хозяин Дождя, мой небесный кореш.

— Понял, — кивнул Володя, степенно поправляя свою блистательную фуражку.

— Зачем вы прилетели на нашу землю? — спросил Тонго рейнджера.

Мартин собрался ответить, но Володя остановил его. Он вышел вперед и принял важную позу. Фуражка с высокой тульей, надвинутая на лоб, делала его похожим на гестаповца из фильмов про войну. Тонго про гестаповцев, к счастью, ничего не слышал.

— Я Хозяин Дождя, — четко и громко выговаривая по-английски каждое слово, объявил Володя. — Я прилетел по зову Водяного Быка.

Вертолетчик почтительно наклонил голову в сторону Васи. Рогов, почесывая ногу, натертую шершавой веревкой, надменно кивнул в ответ.

— Зачем он вызвал тебя? — спросил Тонго, не спуская глаз с фуражки вертолетчика.

— Скажи ему, что каждый день поля поливать будешь, — шепнул Володе Петруха, — если отпустит нас.

— Если ты их отпустишь, — повторил Володя, — я буду каждый день привозить вам дождь.

— Почему я должен вам верить? — начал торговаться Тонго.

— В нашей стране никто не врет. Тебе мало моего слова? — удивился Хозяин Дождя.

— Мало, — ответил хитрый вождь. — Я не был в вашей стране. Пусть один из вас останется на земле бакубонгов. Если ты не прилетишь, мы сожжем его. Если вы попытаетесь отбить его, он умрет первым! Так я сказал!

— Мне надо подумать, — изменился в лице Володя и быстро вернулся к вертолету.

Мартин остался рядом с Тонго. Тот сделал знак рукой, и следом за Хозяином Дождя двинулось несколько воинов.

Володя поднялся по ступенькам трапа и заглянул внутрь машины.

— Ну, чего там? — взволнованно спросил Плахов, сжимая в руках карабин.

— Там Данилов у них, — огорошил его неожиданной новостью Володя.

— Вот это да! Живой?

— Ну не мертвый же. Исхудал, конечно, на местной диете…

— Чего эти хотят? — К двери приблизился Уваров.

— Они отпустят их, если я каждый день буду возить сюда воду.

— Так обещай им что угодно! Лишь бы отпустили! Тебе что, с ними детей крестить?

— Вождь не дурак, — покачал головой Володя. — Хочет хотя бы одного оставить. Как заложника.

— Так пусть Данилов и останется, — предложил Никита. — А завтра прилетим и отобьем.

— Насчет этого вождь тоже предупредил. Если что, заложника убьют.

Плахов и Уваров переглянулись. Им в головы пришла одна и та же гениальная идея.

Игорь коротко кивнул Никите, и тот понял его без слов.

— Так что делать, мужики? — нетерпеливо спросил Володя. — Давайте решать быстрее.

— Будет им заложник.