— Это очень опасные животные, — строгим учительским тоном, тщательно выговаривая каждое слово, заявила Даша. — Тупые и агрессивные. Кроме того, здесь еще есть крокодилы. Хотите купаться — идите в бассейн.

Лицо Рогова мгновенно изменилось.

— Сразу предупреждать надо, — пробормотал он и медленно поплелся в сторону своего бунгало.

Даша и Джо последовали за ним, опасаясь, что турист снова свернет не туда, куда надо.

— Здешние бегемоты недавно молодую пару растерзали, — пояснила заботливая девушка. — Они очень вспыльчивые животные, хуже львов и крокодилов. Те хоть съедят, не так обидно, а эти просто убьют и бросят.

Чернокожий Джо, хотя и не понял ни слова, согласно кивал, вслушиваясь в звуки незнакомой речи.

— Ночью они сюда выползают, — предупредил он по-английски. — Едят траву. Поэтому из дома выходить нельзя, только с рейнджером. Даже в ресторан.

— Чего он сказал?

— Ночью из дома не выходить, — перевела Даша. — Бегемоты могут напасть.

— А теперь еще и леопард появился, — добавил Джо. — Один раз даже в номер забрался.

— И еще леопарды здесь иногда пошаливают.

— Вот, ешкин кот, — почесал затылок Рогов, — и не отдохнешь по-человечески.

— Отдыхать можно на террасе или возле бассейна, — предупредила девушка. — И только днем. Ночью сюда приходят гиены.

— Какая прелесть…

Ранним вечером туристы, проживающие в лодже, выдвинулись на первое сафари. Все расселись в большом джипе, специально приспособленном для поездок по бездорожью. К бортам машины были приварены мощные стальные стойки, поверх которых приделана толстая решетка. Управлял машиной Мартин — бородатый молчаливый рейнджер. Прежде чем сесть за руль, он прикрепил на приборную панель длинноствольный карабин, способный остановить даже бегущего слоника.

Плавно покачиваясь на мягких рессорах, джип катил по специальным дорожкам, проложенным в желто-зеленой бескрайней саванне. Сыщики развалились на передних сиденьях, у них за спиной села Даша. Она комментировала происходящее.

— …Все звери обитают здесь в естественных условиях. Люди в их жизнь практически не вмешиваются…

— То есть едят друг друга? — спросил Вася.

— К несчастью, — грустно подтвердила жена вертолетчика. — Если нам повезет, мы увидим большую пятерку самых популярных африканских животных — слона, льва, носорога, буйвола и леопарда.

— Лучше бы Данилова, — едва слышно произнес Плахов, внимательно глядя по сторонам.

— Только прошу вас, — продолжила Даша, — когда встретим животных, не шумите.

Туристы согласно кивнули.

— А чьи это гнезда? — Вася кивнул на многочисленные овальные птичьи домики, развешанные на ветках деревьев, словно новогодние игрушки на елках.

— Птички вива. Самцы плетут гнезда, а самочки выбирают самое красивое. Какое понравится, там и откладывает яйца.

— Брак по расчету. Ну, точно, блин, как у людей!

В этот момент джип выскочил на открытую поляну, в центре которой бликовало небольшое озеро. В воде плескалось семейство африканских слонов, поодаль паслось стадо антилоп. Животные пришли на водопой, а сейчас купались и утоляли жажду после жаркого дня.

Джип притормозил в пятидесяти метрах от слонов, и путешественники защелкали затворами фотоаппаратов. Слоны с любопытством поглядывали на своих новых соседей и даже, как показалось Рогову, позировали перед объективами, пуская хоботами фонтаны воды.