— Что ты хочешь этим сказать, — Ирина повернулась к подруге, — твоя соседка умерла?

Катя молча кивнула.

— Ну конечно, это печальное событие, но почему ты так близко приняла это к сердцу? Вроде бы вы с ней не дружили… и это ещё мягко сказано…

— Она не просто умерла! — страшным шёпотом сообщила Катя, предварительно оглядевшись по сторонам.

— Не просто? Что значит — не просто? — удивлённо переспросила Ирина.

Катя снова огляделась, округлила глаза и прошептала:

— Её убили! Она поднялась ко мне, когда мы с тобой разговаривали, в своих ужасных сиреневых цветочках, и стала снова скандалить, что я на неё протекла… а я всего лишь разлила чашку кофе… а потом я к ней спустилась, чтобы посмотреть, а она — того!

— Ничего не понимаю! — Ирина затрясла головой, как будто хотела вытрясти из ушей воду. — Какая чашка кофе? Что случилось с твоей соседкой? Когда это случилось? Когда мы с тобой… по телефону?

— Ну да! — подтвердила Катя, неожиданно успокоившись. — Мы разговаривали, а она притащилась… а когда я спустилась к ней — она уже лежала на полу, вся в крови и совершенно мёртвая!

Катька, у тебя бред! — твёрдо сказала Ирина. — У тебя от одиночества нервы расшатались, вот и мерещится всякая дрянь со страху. Хотя чего бояться-то? Чушь какая! Думать меньше нужно о всяких вздорных старухах, тогда и мерещиться ничего не будет.

— Я не могу, я глаза закрою, а она стоит, вернее, лежит у меня перед глазами, — пожаловалась Катя.

— Из-за тебя профессора упустили! — упрекнула Ирина. — Человек не был дома больше полутора лет, рассчитывал на встречу с поцелуями и цветами, а вместо этого его вообще никто не встретил! Что он о тебе подумает?

— Ужас какой! — Катя расстроилась. — Просто кошмар! Бедный Валик! Что теперь делать?

— Домой скорее ехать, у мужа прощения просить!

Катерина тут же рванулась к стоянке такси.

— Ты что — с ума сошла? — зашипела Ирина, схватив её за рукав. — Да здесь, возле аэропорта, с тебя как минимум триста баксов за такси сдерут! А ехать-то до города — всего-ничего!

В это время совсем рядом с ними остановилась весьма потрёпанная «девятка» — кто-то привёз пассажиров из города. Водитель, крупный круглолицый мужчина, вышел вразвалочку из машины и открыл багажник. Тотчас с переднего сиденья выкатилась бойкая невысокая тётка в мелких кудряшках и открыла заднюю дверцу. Ирина отвела глаза и потянула Катю к остановке автобуса, пообещав, что доедут они на нем только до города, а там уже возьмут машину. Катька утверждала, что она хочет домой как можно скорее, и было никак не втолковать ей, что из-за пробок скорее как раз будет на метро.

Из машины выгружали толстую старуху с палкой. Тётка в кудряшках чмокнула водителя в щеку, подхватила необъятных размеров чемодан и понеслась в здание аэропорта. Сзади поспешала старуха, стуча палкой. Водитель проводил их равнодушным взглядом и закурил.

«Не мог уж до места чемодан донести, — с необъяснимой неприязнью подумала Ирина, — ведь, судя по поцелую, не чужих людей привёз…»

Она тут же напомнила себе, что это не её дело, но тут водитель оглянулся, лицо его просветлело, и он заорал на всю площадь:

— Ирка! Вот это встреча!

По голосу Ирина тотчас узнала своего бывшего одноклассника Сашку Березкина. Да и внешне он не слишком изменился — то же круглое румяное лицо, только потолстел, да волосы слегка поредели. Сашка уже подошёл к ним с Катей и кинулся обниматься.