Весенний день был тих и мягок, солнце - живительно и ласково.

Какая-то особенная радость охватила ребят в этом восхитительном уголке.

С большим аппетитом они съели и шашлык из утки, и яйца. Охотнее всех ел, конечно, Грикор, который среди своих товарищей славился неистощимым аппетитом.

Насытившись, ребята возобновили охоту за яйцами, веселыми восклицаниями отмечая каждое новое, найденное ими гнездо.

Радость их длилась, однако, недолго.

Неожиданно, казалось, совсем-совсем рядом, за камышовой стенкой по ту сторону протоки, раздался снова знакомый страшный рев.

Асмик выронила из подола собранные яйца, а Грикор в страхе поспешил к лодке.

Камо угрюмо посмотрел на камыши.

- Вернемся, - предложил Грикор.

- Нет, плывем туда, - твердо сказал Камо и взялся за весла.

Тайное озеро

- Нам больше плыть некуда. По карте это последний бассейн, - сказал Армен. - Дальше - равнина, покрытая камышом, а еще дальше - торфяные поля Басаргечара.

- Как - последний? Разве вы не слышите, как птицы перелетают через камыши и садятся по ту сторону? - воскликнула Асмик. - И какой птичий крик! Как шумят там птицы!… Значит, и там есть вода.

- А ну, давайте разберемся. Сколько, по-вашему, квадратных километров в пройденных нами сегодня бассейнах? - спросил Камо.

- Погоди, сейчас подсчитаю, - нахмурил лоб Армен. - Приблизительно четыре квадратных километра.

- А на районной карте сколько? Не помнишь?

- Шесть квадратных километров.

- Вот оно что… - задумчиво сказал Камо. - Вероятно, за этой камышовой стеной есть еще озеро. Тайное озеро.

- А как туда попасть? Тут болото и такие густые камыши, что не доберешься, - развел руками Армен.

- Там еще, наверно, никто не был… Интересно, что за этой стеной? Может быть, там водятся какие-нибудь удивительные звери? - взволновалась Асмик.

- Или водяные духи, о которых говорил дед Асатур! - засмеялся Грикор.

«Болт… бо-олт… болт!…» - загремело по ту сторону камышовой стены.

Сомнений больше не могло быть: тайна скрыта там!

На лодке дальше пройти было невозможно. Камо решил пробраться сквозь стену камышей один. Вести за собой товарищей в это опасное, незнакомое место он не хотел. Ему и самому было страшно, но страстное желание разгадать тайну, хранимую озером, победило в нем боязнь.

Взять у Армена фотоаппарат и выпрыгнуть из лодки на кочку было для Камо делом одной минуты.

- Я скоро, - сказал он товарищам и, взглянув на замершую в испуге Асмик, улыбнулся ей и скрылся в густых камышах.

Все притихли и со страхом смотрели ему вслед.

С замиранием сердца прислушивалась Асмик к тому, как хрустят камыши, и следила по их колеблющимся верхушкам за направлением пути Камо.

Под ногами у Камо хлюпала вода, и, чтобы не увязнуть, он сначала легко перепрыгивал с кочки на кочку. Но воды становилось все больше и больше. Нельзя было остановиться и на минуту - вот-вот провалишься. И Камо ступал по камышам, сгибая их целыми снопами и укладывая себе под ноги. Это, конечно, замедляло его движение.

Плеск воды и крики птиц становились все ближе, и Камо хотелось скорее дойти, скорее узнать, что там скрывается.

Ему надоело сгибать и складывать камыши. Может быть, удастся пройти сквозь них и так? Он попробовал обойтись без мостков, но ноги его сейчас же ушли по колени в воду и уперлись в сплетения корней: точно он был в корзине, до половины опущенной в воду.

«А что, - подумал он, - если тут где-нибудь есть дыра, в этой плетенке? Тут уж я сразу пойду на дно… Надо выбраться на островок…»

Вдруг Камо услышал совсем рядом самодовольный гогот дикого гуся.