— Понимаю. Отправляемся назад?

Брайан взобрался в седло. Усталость окутала его как туман.

— А что с Железной Шкурой? Он вернулся в лагерь?

— Да, он в безопасности. Больше того, он сделал заявление, которое значительно прояснило дело и говорит в вашу пользу, лейтенант.

Когда они тронулись, Мэри подъехала к Брайану.

— Что теперь будет, Тен?

— Будет расследование, которое решит, должен ли я идти под трибунал. Сомневаюсь, что твой отец или подполковник Коллинз станут настаивать. Но следствие необходимо. Я отсутствовал без разрешения, по собственной инициативе приказал солдатам, охранявшим фургон с жалованьем, уйти из каравана. Это серьезные обвинения.

— Папа всегда говорил, что армия больше всего нуждается в офицерах, которые не боятся брать на себя ответственность и действовать, сообразуясь с обстоятельствами.

Брайан усмехнулся.

— Точно. И если все обернется хорошо, их можно похвалить, можно даже сделать героями. Если — плохо, отдадут под суд.

— Не важно, — тихо произнесла Мэри. — Я хочу быть с тобой, что бы ни случилось.

У подножия холма они сделали привал, поджидая похоронную команду. Брайан смотрел на юг через пустынные пространства за Бобровым ручьем в направлении Изъеденных холмов и Красной пустыни. Какая прекрасная страна, думал он, не удивительно, что индейцы готовы драться за нее.

Тенадор Брайан нервно мерил шагами пыльную улочку городка Южное ущелье. Кэхил отдал свой рапорт командиру, и золото поступило под охрану майора. Деверо уже поговорил с дочерью и Белл Реник. Тогда же они впервые узнали о подробностях нападения банды Келси на караван.

Наконец Кэхил вышел из дверей и указал большим пальцем через плечо.

— Майор хочет видеть вас, Тен. Желаю удачи.

— Она мне пригодится, — ответил Брайан и вошел в дом.

Майор Деверо критически оглядел его. Мундир Брайана, хотя и сильно поношенный, был тщательно вычищен. Несмотря на свое состояние, он выглядел как должно: лихой отчаянный кавалерийский офицер, какие именно и нужны армии.

— Лейтенант, прошу представить подробный письменный рапорт, чтобы направить его начальству. — Он поднялся и протянул руку. — Пока же хочу вам сказать, что в трудных обстоятельствах вы вели себя как подобает офицеру. Это все.

— Все?

— Да, кстати, моя дочь просила, чтобы я пригласил вас сегодня отужинать. Вы сможете прийти?

— С удовольствием, сэр.

Лейтенант Тенадор Брайан шагнул назад, отдал честь и со строгой миной на лице вышел из дверей.

Майор Деверо посмотрел ему вслед и вздохнул. Да, Мэри мог попасться другой человек, кто-нибудь гораздо хуже, намного хуже.

Черт побери, он настоящий солдат, этот Брайан.