— Мы убьем Ферана! — твердо произнес Гилд. — Настанет день, и убьем. Я еще не знаю, как это будет, но ты верно сказал, надо уметь ждать.

Гилд потрогал рукой воду. Чистые, холодные струи быстро сбегали по пальцам и уносились прочь. Он непроизвольно коснулся волос, они были сбитые, тусклые, в некоторых прядях нитками угадывалась седина. Отдельные белые волосы, словно струи воды, тонули в общей массе, но все же было видно, что последние годы оставили свой нелегкий след.

"Надо помыться", — отметил он про себя, а вслух добавил:

— В лесах, к северу отсюда, есть много термальных источников, теплая и горячая вода течет там меж камней, образуя мелкие небольшие озера. Люди то ли боятся их, то ли не знают, но там хорошо. Однажды я целую ночь провел возле озера, только поэтому и выжил, иначе б замерз. Жаль, в здешних местах их нет.

— Почему нет? — засмеялся Риан, и тут же закашлялся.

Оказывается, он совсем разучился смеяться, это было новостью для него.

— Недалеко, в скалах есть маленькое теплое озерцо. Не думаю, что кто-то кроме меня знает о его существовании. Должно быть, оно целебное, потому что после него раны заживают лучше и быстрее. Как я раньше не подумал. Тебе это сейчас в самый раз.

Новость обрадовала Гилда несказанно.

— Мне так хочется помыться.

— Боюсь, прямо сейчас не получится. Ты не сможешь влезть по камням, но через пару дней я тебя обязательно свожу. А пока можно нагреть немного воды для мытья, постирать твою рубашку. У меня есть кусочек мыла.

— Тоже из деревни? А я из гарнизона взял, там оно есть, а люди почти не пользуются, только прачки для стирки.

— Лита сварила его для меня.

— Лита?

— Травница. — Пояснил Риан, чуть-чуть смутившись. — Женщина из деревни.

— Ты с ней общаешься, здорово! — Гилд тоже отчего-то смутился.

— Она, по крайней мере, меня не боится. — Промолвил как бы нехотя альв. — Надеюсь, что она пережила эту зиму… Люди — хрупкие создания.

— Да, верно…

Гилд открыл уже было рот, что бы что-то еще спросить, но вовремя остановился, решив, что сейчас не время. Вместо этого он подтвердил:

— Мы действительно для них чужие, не знаю, что тут важнее, разница в происхождении или слухи, которые распускают о нас.

Он невольно вспомнил опыт своего общения с людьми, вспомнил и женщин, и ему стало грустно. Не найдя ответов на многие вопросы, он всегда объяснял себе все неприятности своей несхожестью с остальными. "Я другой, что здесь поделаешь…" — отговорка стала привычной.

— Пора возвращаться.

Риан набрал воды, и они медленно пошли обратно к землянке. Гилд не рассчитал своих сил и теперь еле плелся позади, желая только одного — немного полежать, а лучше поспать.

— Сейчас сделаем перевязку, и ты заснешь. — Уверенно заявил Риан, видя как его сородич мешком валится на постель.

На этот раз Гилд не стал возражать против помощи нового друга. Казалось бы, ничего не изменилось, но между ними рухнул какой-то барьер, стена отчуждения, ставшая за долгие годы монолитом, дала трещину. Он привык все время быть настороже, привык, что люди представляют для него угрозу скрытую или явную. Даже когда они не были врагами, даже когда он сражался на их стороне, он знал, что от них можно ожидать всего — нападения, предательства, обмана. Сейчас все было по другому, он мог расслабиться, ему не надо было отгораживаться от Риана, стараясь защитить себя, никто не лез к нему в душу с расспросами, на него никто не нападал. Легкое прикосновение рук было приятным, как и в первый раз, это вызвало удивление.