Подойдя к водопаду, альвы вдоволь налюбовались искрами брызг долетавших до них, а затем прошли вдоль берега и растянулись на гальке, подставив лица теплому свету. После долгого похода и груза, который пришлось нести, мышцы ныли, и передышка была особенно кстати. Сквозь полуприкрытые веки сочился солнечный свет, радужные пятна мерцали на воде и на небе.

Потянувшись всем телом, Гилд приоткрыл прищуренные глаза и покосился на друга. От яркого света из темных они стали желто-зелеными, с оттенком янтаря, как бывает у кошек.

— Здесь запросто можно заснуть, — зевнул он.

— Не советую. Это место отнюдь не безлюдно, разный народ появляется здесь. Опять же не стоит расслабляться, нам еще идти и идти через лес с мешком.

Альвы еще немного полежали на солнце, наслаждаясь видом низвергающейся воды, навевающим покой и умиротворение.

— Слышишь? — вдруг спросил Риан, приподнимаясь на локте.

Несмотря на шум водопада, он точно определил далекий звук как топот копыт. Четверо, нет пятеро всадников на подкованных конях. Ящерицы тоже учуяли опасность, и без колебаний юркими молнийками метнулись в щели меж камнями.

— Люди верхом. — Предупредил Риан. — Давай-ка спрячемся.

Они подхватили свою ношу и устремились в густые ореховые кусты неподалеку. Как бы там ни сложилась возможная встреча, но все-таки обидно было бы рисковать такой важной и насущной необходимостью, как мука.

Риан не ошибся. С гиканьем и воплями на поляну вылетела небольшая кавалькада — молодые мужчины на ухоженных породистых конях, явно не простого сословия, потому что одежды их были украшены дорогим шелковым и серебряным шитьем, а на руках горели драгоценные камни перстней. Самый старший, он же самый дорого одетый из юношей, светловолосый, высокий красавец, верховодил всей компанией. Медового цвета пряди, подрезанные до плеч, растрепал ветер, а лицо — благородных очертаний — запылилось от долгой скачкой.

— Отличное местечко. Динни, надо дать коням отдых. — Приказал он властным голосом, и его не осмелились ослушаться, хотя у двух младших, еще не вышедших из подросткового возраста, горели глаза от жажды продолжить развлечение.

Лошадей привязали к деревьям, чтоб дать им остыть, прежде чем поить ледяной водой из речки. Люди заняли место, которое только что занимали эльфы. Старшие растянулись на солнышке, а младшие стали прыгать по камням и бросать друг в друга камешки.

— А не сильно ли мы далеко забрались? — спросил у вожака тот, которого звали Динни, узколицый костлявый парень с серебряной цепью на груди. — Тут места дикие, говорят даже альвы водятся.

— Кто? — переспросил третий. Он оторвал стриженную голову от скрещенных рук и уставился на Динни.

— Древний народ. Нелюди. — Нехотя пояснил тот.

— Что ты выдумываешь, их давным-давно нет на земле, остались только бабские сказки. — Махнул рукой светловолосый. — Мой отец охотится в этих краях много лет, и никаких альвов не встречал.

— А ежели бы встретил, то в Охотничьем Зале выставил бы голову, навроде кабанячьей! — весело проорал один из младших барчуков.

Парни рассмеялись.

— Вот от альвочки я бы не отказался, — мечтательно вздохнул стриженный. — Сказывают, что девы-нелюди красоты неимоверной, и обладают страстностью большей, чем девы-люди, и большим сродством к блуду и плотским забавам.