– Что именно произошло? Кто нибудь знает?

Молодой чернокожий парень, которого Ноа никогда раньше не видел, резко встал и прочистил горло. На вид ему исполнилось едва ли двадцать. Высокий и худой, он носил узкие джинсы и облегающий полосатый свитер.

– Это племянник Майка Дункана, Джамал Дункан, – представила Розамонд. – Он изучает электротехнику в университете Мичигана. К счастью для нас, он приехал на Рождество. Поскольку наши коммуникационные системы… не работают в данный момент, Джамал согласился пролить некоторый свет на ситуацию. Джамал?

– Да, конечно, – Джамал неловко сдвинулся с места, его глаза метались по комнате. – Соединенные Штаты, скорее всего, пострадали от электромагнитного импульса в результате взрыва ядерной бомбы.

Несколько человек задохнулись. Джулиан сел прямее. Шеф Бриггс напрягся.

Несмотря на то, что он догадывался о том, что сейчас услышит, сердце Ноа все равно замерло. Он схватился за подлокотники кресла, чтобы обрести опору.

– Ты хочешь сказать, что нас только что бомбили? – недоверчиво спросил Дэррил Виггинс. Это был жесткий, с хмурым лицом мужчина лет пятидесяти, Уиггинс возглавлял ротари клуб и управлял банком Общественного совета.

Ловкий политик из маленького городка, он всегда пытался задобрить Розамонд и добиться большего влияния. Если ему удавалось выйти вперед за чужой счет, это было еще лучше.

– Да, – сказал Джамал. – Однако…

– Значит, мы умрем от радиации? – вклинился Виггинс. – А как насчет радиоактивных осадков? Мы уже отравились?

– Все не так, как вы думаете, – возразил Джамал. – Поскольку ядерная бомба взорвана в атмосфере, нет никакой опасности выпадения осадков или радиации. Проблема не в этом.

– Тогда в чем же? – спросил Дэйв Фаррис.

– Это ЭМИ. Возможно, супер ЭМИ. Электромагнитный импульс создается во время ядерного взрыва высоко над нашей атмосферой. Если импульс достаточно сильный – а этот, похоже, именно такой – он поджаривает практически всю электронику, независимо от того, подключена она к сети или нет. В наши дни все производится с помощью компьютеров. Все в наших машинах. Наши телефоны. Даже наши холодильники подключены к сети.

– Что делает супер ЭМИ? – спросила Розамонд.

– Он наносит гораздо больший ущерб, чем обычное ядерное оружие. Не нужно знать физику, чтобы создать высотное ЭМИ, которое будет генерировать значительно больше гамма излучения, чем «обычные» ядерные бомбы, и которое сможет более эффективно превратить это гамма излучение в электромагнитный импульс. Это будет сложная конструкция, но для любой ядерной державы не составит труда создать такую, которая будет производить более 25 000 импульсов на квадратный метр. Я имею в виду, с двухступенчатым термоядерным оружием, использующим экранированную первичную ступень деления и…

– Джамал, переходи к делу. – Майк Дункан не очень мягко подтолкнул своего племянника. – О какой дальности действия мы говорим?

– Да, извини. Хорошо, – Джамал прочистил горло. – Один удар супер ЭМИ может причинить ущерб нескольким штатам. Или это может быть скоординированная атака нескольких ЭМИ, распределенных так, чтобы нанести наибольший урон.

– Что ты имеешь в виду под наибольшим уроном? – решил уточнить Майк Дункан.

– Большая часть континентальной территории Соединенных Штатов могла оказаться во тьме прямо сейчас.

Долгое время никто ничего не говорил. Они смотрели друг на друга, ошеломленные, в шоке, пытаясь осознать все это.

Дэррил Виггинс выглядел так, будто вот вот потеряет сознание.