Владелец черного пальто перекинул ногу на ногу, поблагодарил кивком головы и уставился в окно. Алексей продолжал просматривать газету.

- Я слышал, у дудаевцев есть два ядерных фугасных боеприпаса.

- Неужели? Откуда им взяться?

- Не знаю. Говорят, обошлись в миллион долларов.

- Похоже на фантастику.

- Мне тоже так казалось, пока не узнал об этом от своего приятеля из КГБ Чечено-Ингушетии ещё советского времени. Сейчас он здесь скрывается от Дудаева.

Разговор переходил на довольно скользкую тему. К ней явно подталкивал человек, сидевший напротив. Что ж, пусть сам и говорит.

- Я тоже не поверил бы, если б не воевал в абхазской интербригаде, продолжал он. - Знаю Шамиля и хорошо представляю, на что способны его люди Он решил ради свободы Чечни не щадить никого. Рай у него похитили и поставили у ворот охрану. Хочет его вернуть.

- За чужой счет в раю можно хорошо пожить, - усмехнулся Алексей. - Уж очень захотелось ему обрести благодать, перешагивая через трупы. Здесь на земле не рай, ад получишь гораздо легче.

- Если до этого не пришлепнет кто-нибудь в тамбуре, - срезал интербригадовец тоном слишком сердитым для случайно завязавшейся беседы.

"Случайно ли? - подумалось Алексею. - Не к добру весь этот разговор, надо бы заканчивать. Тем более, закутался он в свое белое кашне и вроде бы не в настроении."

На станции "Ворсино" он вышел практически один, если не считать двух пьяных мужчин, с матерным гамом вывалившихся из соседнего выгона и тут же брякнувшихся на перрон. Они поднялись, отряхнулись от снега, взяли друг друга под руки и направились в сторону дачного поселка вслед за Алексеем. Инстинктивно ему пришла мысль на сей раз обойти стороной лесок с укрывшимся там деревенским кладбищем и он пошел по запорошенной тропинке напрямик через поле.

Под ногами хрустел в тишине свежий снежок. На небесном куполе качались звездочки, вместе с яркой луной освещая дорожку. Попутный ветерок дыхание не сбивал, хотя и выгонял помаленьку из тела набранное в вагоне тепло. Эх, надоела же эта холодина!

К калитке дома своего он подошел уже в слегка подмерзшем состоянии. Включил на полную мощность обогреватели, доставшиеся ему по конверсии с подводной лодки, выпил горячего чая из термоса, разделся, нырнул в постель под стеганное одеяло и мгновенно заснул...

Кажется, вот и всё, что произошло с ним в ночь перед тем, как забрезжил в окне рассвет нового дня.

Алексей растопил печь, плотно позавтракал, но от обычной лыжной прогулки по лесу воздержался, с нетерпением принявшись за своё излюбленное занятие за письменным столом.

Дабы ещё больше согреться, начал свое домашнее сочинение с тех мест на планете, где холодов не бывает:

Представления о Конце Света складывались ещё в Вавилонии задолго до появления первых апостолов христианства. Светом, правда, было принято считать район обитания на берегах Тигра и Евфрата или чуть побольше, а в трагических природных бедствиях усматривалось не столько возмездие за грехи, сколько злой каприз высших небесных существ, уставших якобы от шума людского. В эпосе народов Междуречья самым страшным таким капризом признавался вызываемый дождевыми бурями потоп, оттого особо почитались мудрые владыки земные, которые осмеливались "обломать крылья ветру", вызывали ярость бога неба Ану, хотя сами бессмертными не были. Среди мусульман-шиитов до сих пор живы предания о приходе перед Концом Света некоего тайного имама, Владыки Времени, способного восстановить всеобщую справедливость...

Прослужив четверть века во внешней разведке, Алексей хорошо представлял себе подлинную цену хладнокровного, непредвзятого анализа. В этом деле, если не хочешь, чтобы тебя переиграли, научись шарики гонять в голове своей, иначе труба. Вот и сейчас, опираясь на свой излюбленный метод безжалостной объективности, решил он хоть как-то уяснить для себя Апокалипсис, разобраться в написанной Иоанном Богословом завершающей части Библии.