— Лаура Левин, старший следователь теневого корпуса, — представилась она. — Прибыла в город в поисках беглого преступника.

— Здесь много преступников, но мало за кем посылают таких людей, — заметил герцог, чей палец украшал золотой перстень с восьмиугольной печаткой герба. — Присаживайтесь.

— Благодарю, — Лаура села в предложенное кресло. Кушинг также встал из-за стола, над которым светилась голограмма, и сел в кресло напротив. — Ваша светлость, вы могли не тратить время на меня, мне нужен лишь проводник по городу и ваши информаторы.

— Ну что вы, предпочитаю знать, что происходит в городе. Что же совершил преступник? Это может сузить круг поиска, — продолжил герцог, изучая рыжую женщину. Она передала общие сведения. — Хм… вполне возможно он по окраине города сбежит в Андберг, если ещё этого не сделал. Можете пройти по местам, где он мог продать транспорт. Может быть юнец достаточно глуп, чтобы заехать на чём-то столь приметном в город. Сочувствую, но ваши шансы поймать его невелики.

— По какой причине? — Лаура нахмурилась, видя усмешку в глазах герцога. — Вы не можете устроить облаву?

— Могу, но и людские потери будут весьма значительными. Ризтек живёт по своим правилам. Если империя всё же пришлёт сюда армию, чего-то можно добиться. Но вы или слишком заняты, или прилагаете для этого недостаточно усилий, и всё снова возвращается на круги своя. Андберг тоже не дремлет, обе стороны не хотят видеть здесь стабильность и кордоны. В городе и окрестностях достаточно безопасно, но я не думаю, что парень проживёт долго, — герцог резко посерьёзнел. — И вот два моих совета: первый — снимите знаки отличия. Если хотите козырять рангом силы, можем выдать поддельный знак мага внутреннего круга. Всем говорите, что просто ищете определённого человека по личным причинам. Второй совет — не суйтесь к Безликим, даже если найдёте дыру, в которую они забились. Многие примут ваше прибытие на свой счёт, стрелять будут первыми и на поражение. Ни вам, ни мне этот шум не нужен.

— У вас что, целая банда преступников? — нахмурилась Лаура.

— Я по возможности их прореживаю, но у всех них свои причины не сбегать из Эльдорфа или же сохранять анонимность. Они держатся друг друга, хорошо снаряжены и умело скрываются. Это мой вам совет, идите к ним, только если будете уверены, что вам туда и, собственно, сможете найти. Транспорт можете оставить у меня. Желаете поговорить с вашим коллегой?

— Послали ещё кого-то? — удивилась Лаура, пока отложив старую тему.

— Не по душу некоего Оскара Борель, а исследовать деятельность одной мелкой банды. Если интересны детали, спросите его. Вильям Магеллан, но он остановился в городе, чтобы не показываться здесь чаще необходимого.

Лаура удивилась, всё же именно он учил её многому в нелёгком ремесле следователей теневого корпуса. Жаль, но тратить время на разговоры, чтобы залезть в чужую миссию она не могла. Однако приняла совет замаскироваться, учитывая, что и Вильям поступил так же. Она начала разведку, получив в сопровождающие человека, в котором она видела скорее не подчинённого герцога, а матёрого вольного наёмника.

* * *

[Окраина Эдрига]

Команда Рика незаметно возвращалась из Эдрига, «потеряв» одного члена. Может быть, слишком нагло и открыто, но пропажа едва прибывших одиночек никого не волновала. Их тут никто не знал, а приезжали они в Ризтек не от хорошей жизни.