«Катись в бездну, исчадие».

Я ощутил от Неро некую усмешку, как будто он этого и ждал. Вторжение в душу нарастало…

И внезапно стало страшно. Действительно очень страшно. Мне и… особенно Неро. Возник глубинный, всепоглощающий ужас.

Вторжение прекратилось, разум неожиданно стал совершенно чистым и я осознал, что теперь ничто не мешало нажать мне физическую кнопку для подтверждения самоуничтожения. Я одёрнул пальцы и развернул картинку на экране. Энергет пытался уйти на иной план… но блок пространства был в сотни раз мощнее, чем я когда-либо ощущал. Посреди битвы армад он не был столь мощным.

Неро бросил всё, пытаясь убежать от… мужчины в длинном чёрном пальто, расшитом золотом.

Нет… это не человек. Он… за гранью всего, что можно было бы вообразить.

Астэр перестала трястись, но она была в ужасе даже больше, чем раньше. Она взглянула сначала на меня, а потом и на экран.

Неро… схватили магическими путами. Щупальца отрубила бездонная тьма, и она же гасила его свечение, поместив в сплошной кокон. Того, кто одним ударом мог уничтожить линкор… схватили без боя. Словно взяли котёнка за шкирку. Невероятные магические массивы плавно сдвигались. Неро теперь походил на серое облачко с разноцветным свечением внутри. Его сжали в небольшую сферу и толкнули к крупному цилиндру. Ловушка для энергетов… как когда-то Астэр, подобный артефакт всосал его. Только эта тварь была совсем иного порядка.

Но кто тогда… это? Что это за существо.

Оно взглянуло прямо в камеры и… телепортировалось, прямо к нам на мостик.

Черноволосый мужчина с янтарными глазами. Высокий, крепкого атлетичного телосложения. Костюм сидел на нём идеально, и я ощущал, что он… действительно древний.

«Он… сильнее всех трансцендентных вместе взятых. Сильнее всей мощи Магни и флотов», — тихо, обречённо сказала Астэр.

А мою душу сжимало невыносимое давление его ауры. То, как это много раз описывали.

— Не бойтесь меня, — сказал он на чистейшем древнем. — Я апостол Хранителя Разрушения. Можете звать меня Эйгон.

Руки немного подрагивали, я смотрел на существо, стоявшее перед панелями управления.

— Кто… ты?

— Полагаю, ты хотел задать не этот вопрос, ведь я только что представился, — он усмехнулся, повернувшись спиной. Ловушка с Неро уже куда-то пропала. Он осматривал мостик, обходя места управления, вновь повернулся к нам. — Понимаю источник вашего страха, и мы не сможем поговорить долго: боюсь, сдерживать свою ауру сильнее я не могу. Если кратко… есть те, кто следят за вселенной, предотвращая неодолимые катастрофы. Уничтожая таких, как этот энергет. Недавно мы его уже уничтожали… и Сильвиан извиняется за то, что упустил какой-то его фрагмент, когда ловил его в глубинах астрала.

— Неро говорил… о ярком солнце, изливающем бесконечную энергию, — тихо сказал я. — Но… недавно? Прошло больше тысячи лет… наших лет. Вы… как… боги?

— Ну что ты, мы не боги. Мы — стражи и должны распространять и оберегать жизнь во вселенной. А тысяча лет для нас это ничтожный срок. Именно Хранители терраформировали многие миры во вселенной, порой заселяя их разумными расами. Жаль, некоторые вы разрушили в войнах, но теперь вам самим жить на этих руинах и создавать новые живые миры.

— Тишина… уничтожили все наши миры… — прошептала Астэр. — И вы их не остановили? Если вы Стражи.

Эйгон вздохнул и покачал головой, снова посмотрел на вселенную. Не сомневаюсь… люди бы мгновенно умерли от одной его ауры.

— Мы — Стражи, а не ваши правители. Мы не решаем, как вам жить. В своих войнах и борьбе вы вышли к звёздам. А ещё мы не видим всё.