Неро знал, как много может сделать этот корабль, особенно если будет иметь прикрытие, и потому хотел нас убить. Зато мы вышли в полутора световых секундах от корабля-застройщика, который разворачивал компактно упакованный модульный док обслуживания.

Выстрел тахионки — ожидание…

— Щиты выдержали, — сказала Астэр. — Оборонительный флот нас давно заметил и перестраивается. После следующего выстрела уходим, иначе начнётся бой здесь.

— Давай, самая большая дубина… — пробормотал я. Огонь по готовности и сразу начинаем подготовку прыжка. — О да — взорвали! Жукам бы сенсоры обновить!

— Всё же это диверсионный корабль, а весь флот улучшить не могли, — хмыкнула Астэр. Телескопы успели заснять, как ещё не застройщик взрывается, а мы ушли в прыжок, ещё в паре мест скинув ядерные стелс торпеды.

Увы, в этот раз не повезло, их перехватили. Диверсионная тактика принесла плоды, часть флота Эрт попыталась нагнать нас. И вот тут то мы зажали одно из их флотских соединений с двух сторон.

Мы с оставшимися дронами с одной стороны и две Сверхновые, три Палланта, шесть Гелиосов и Тиамат — с другой. А с ними небольшое подразделение дронов вдвое больше численностью тяжёлых судов, плюс огромное количество автоматизированных москитных сил и немного пилотируемых истребителей.

Перехвативший нас флот Эрт решил сбежать, но мы им не позволили. На Ира Джентис привычно сошёлся фокус вражеского внимания, однако в этот раз мы сражались аккуратно и в основном преследовали отступающие корабли. Выстрелы тахионных и мезонных орудий знаменовали подрыв очередного тяжёлого корабля.

Остаток ракетного боезапаса быстро ушёл в противников, под мощью истинных кораблей древних Эрт гибли. Конечно, и с нашей стороны были потери, но исключительно дронов, выступавших в роли расходных единиц. При этом они не шли в откровенно суицидальные атаки, просто прикрывали собой попытки Эрт нанести реальный урон людям.

— Пусть остальные отходят, приближается крупное подкрепление, — сказал нам Франс, кстати, сидевший в пилотском кресле Сверхновой.

— Всегда бы так, — выдохнула Аманда. — Пробитий щита не получали, и это самый длинный бой, из всех, в которых мы участвовали.

— Уверен, в ближайшем времени будут такие битвы, что эта покажется короткой, — ответил Райдер. — Оскар, можно мы на планету спустимся?

— Зачем ты спрашиваешь? Конечно, навещайте семьи, возьмите челнок, — кивнул я. Фари поглаживала уже немного увеличившийся живот, но с корабля уходить, пока не планировала.

— Правда долго ли мы тут пробудем… Эрт почему-то не атакуют, — заметил Зефф.

— Значит, хотят снести нас одним мощным ударом, сметя любой ценой. Они понимают, что нужно как можно скорее уничтожить станцию, которая за пару лишних месяцев отстроит огромный флот, — напомнила Астэр. — В общем, как всегда гонка со временем.

Мы уже шли в гипере на низкой скорости, синхронизировав полёт с тяжёлым флотом. С нами на связь снова вышли, уже с адмиральского кресла. Шатенка с каштановым оттенком волос в строгой белой форме высшего военного командования древних, идеально подогнанной под тело, хотя… нет, она не из колонистов. На вид ей лет сорок, но наверняка из-за хорошего ухода магией выглядит гораздо младше реального возраста.

— Я адмирал Оливия Грант, командующая наступательных сил федерации Нерей. Согласно назначению сил обороны федерации и пожеланию Франса Бенсона, я назначена основным командующим флота обороны Цитадели Эсилий. Приветствую вас, Астэр. И прошу прощения, не знаю, какой титул по отношению к вам приемлем.

— Астэр и Оскар Борель, — хмыкнула спутница.