Подбитые линкоры и дредноуты отбивались остатками орудий. Крейсера, которым путь был только в утиль, не позволяли пройти перехватчикам. Пилоты истребителей ближнего радиуса, потерявшие свои авианосцы и космодромы порой брали противника на таран.

Осталось и большинство ещё рабочих дронов. Тиаматы смогли отползти, прикрываемые тремя оставшимися Гелиосами и дронами крейсерского размера. Конечно, Эрт были против этого и всячески пытались помешать отступлению людей. Уйти смогли тридцать девять процентов тяжёлого флота.

— Мне страшно, — Джасмин обняла руку Зеффа. — Как же это… столько сил.

— Айрус… Может быть следующим, да? — тихо спросила Аманда, смотря на последние обрывки видео термоядерных вспышек на планете и начавшийся десант. Потом дрона с телескопом наконец кто-то засёк и уничтожил.

— Уже был, — сказала Астэр. — Но в тот раз у них в конце оставалась жалкая горстка кораблей. А сейчас, подобное не должно произойти. Мы выстоим. И Эрт тоже понесли потери. Их флот прорыва утратил сорок процентов тяжёлых кораблей… впрочем, ущерб несоизмерим, ты права. А кораблей у мирианцев теперь совсем мало.

— И при этом Неро даже не показывался, — напомнил Райдер. — Должно быть много энергии потратил, да и не очень нужна его помощь. А ведь мог бы закинуть Ира Дэус в тылы.

— Астэр, план с королевой. Они наклепали слишком много флота, — сказал я, и моя спутница больше не сомневалась.

Мы вышли на связь с Магни, и попросили Франса, Шайну и королеву.

— Исполнишь обещание? — спросила Астэр.

— Да, но и вы исполните моё условие? Жить в мире с нами, — уточнила королева, и нам оставалось лишь согласиться. Ей пришлось поверить нашему обещанию, не нападать первыми. Королева выдала утаенные кусочки информации насчёт дешифровки. А после загрузилась на предоставленный транспорт, получив все необходимые припасы и снаряжение.

Окольными путями она направилась к территории Эрт. Да, вот так просто.

— А если её собьют? — удивлялась Фари, но Астэр покачала головой.

— Вряд ли. Она для них своя, на борту три королевы, пусть две молоды. Ах да, порождать королев довольно трудно, эта больше ни одной не сможет, скорее всего. Так или иначе, Эрт не будут считать их шпионами. У них там свои псионические заморочки.

— Знаешь, думаю, мы поступили правильно, — сказал я. — А ты как считаешь?

Астэр некоторое время молчала, копаясь в себе.

— С личной точки зрения: мы поступаем правильно, не намереваясь истреблять разумный вид, с которым теперь сможем сосуществовать. С тактической, мы можем начать раскол в нации врага. Мы получим нейтрально-дружественную фракцию, это очень выгодно. Со стратегической точки зрения это безумный риск, который оправдывает лишь тактическая цель выиграть сейчас. Зато в будущем Эрт станут мощнее и если решат вспомнить старые обиды… хотя у них нет в культуре такого явления как месть за давно прошедшее.

Я положил руку на плечо Астэр и она прижала её головой. До усилителя сразу добраться у неё не получится, но уж королева сама разберётся. В крайнем случае — мы ничего не потеряли, враг и так уже ухватил многое.

Ну а Франс уже оперативно дешифровал данные и подгонял схемы для производства нового вида вооружений. Восхитился гениальным инженерным решениям технологии терраформинга Эрт, которая с гибридизацией магией наших технологий выйдет на качественно новый уровень. И… поразил нас новостью о том, что именно не успели создать Эрт. А ещё кое-что о Неро.

Будь у жуков чуть больше времени, не уничтожь люди все их живые миры абсолютным оружием, они бы покорили галактику.

Глава 16

Последняя цитадель древних

Сразу как были расшифрованы данные, мы стали смотреть, какие знания и технологии они содержат, а их было действительно много!

— Неро, есть ли информация о нём, — первым делом спросил я.