– Извини за внезапность, но я хотел…

Тут я запнулся. «Сделать подарок»? А станет ли она так рассматривать? Для Натаниэль совершенно очевидно, что я рассматриваю это как увеличение боевой эффективности группы.

Девушка молчала, ожидая, пока я продолжу. Я вздохнул.

– Ну, я хотел сочетать приятное с полезным, но не уверен, можно ли считать это подарком… В любом случае, с трофеев есть пара навыков, которые будут тебе весьма полезны.

– На мой взгляд, это очень ценный подарок – сообщила девушка. – Хотя ты делаешь его и себе, разумеется. Но это не значит, что я не ценю. Большинство магов за подобное готовы на многое.

– Рад слышать – я осознал, что чувствую облегчение. Блин, я не хочу, чтобы внутри клана обо мне думали, что я их просто использую… Отвращение возникает при одной мысли. Да, использую, разумеется, но не «просто» или «только». Нормальные взаимообязывающие отношения, и я искренне хочу, чтобы все были довольны… Хм, похоже, у меня «проросла» вторая цель помимо основной.

Оба навыка не из самых дешёвых, но это хорошее вложение Эссенции. Меня больше беспокоило то, что они могут «не подходить» Снегурке – в смысле, может не быть возможности даровать ей – но это было маловероятно. Собственно, так и вышло – оба навыка имелись в описании, когда Снегурка «снарядила» предметы, и оба прекрасным образом «усвоились».

– Хм… – пробормотала девушка, задумчиво перебирая пальцами правой руки; вокруг пальцев клубился белый туман. – Я определённо чувствую и управляю своей магией точнее. Благодарю.

Она встряхнула рукой, сбрасывая магический туман; чуть помедлила, затем шагнула вперёд – и к моей щеке прикоснулись прохладные губы.

– А теперь продолжим путь. К возвышению…

Рато, сын Гефеста, в настоящий момент проживал в Германии; дух сумел установить точное место – точнее, точный адрес. Я ожидал, что как большинство сверхъестественных существ и магов, он будет жить где-то наособицу, возможно, под скрывающим барьером; ничего подобного. Кузня стояла пусть и не посреди города, но вполне себе в городской черте и с соседями неподалёку. Двухэтажный белый дом, и отдельно стоящая тоже немаленькая мастерская-кузница. Никаких магических барьеров, по крайней мере активных, но довольно высокая металлическая ограда, украшенная металлическими же изображениями… героев, кажется. «Изучение» это подтвердило, а заодно показало, что чары на ограде всё же присутствуют; «приписка» от «Анализа» добавляла, что присутствует набор неактивных охранных чар. «Мы мирные люди, но наш бронепоезд стоит на запасном пути», угу…

К слову, я заметил на заборе и Гагарина с Востоком.

Итак, мы стоим перед целью; вопрос – как штурмовать эту цитадель?

Я подошёл к домофону и нажал кнопку. В доме прозвучал звонок, а затем ответил женский голос.

– Да, кто это?

– Меня зовут Артём Щеглов, я хотел бы побеседовать с господином Рато о нескольких вещах, включая связанное с наследием его отца. И нет – я усмехнулся – я не его родственник. Насколько мне известно.

– …Подождите, пожалуйста – после небольшой паузы сообщил голос.

Ждать пришлось минут десять; наконец, домофон снова ожил.

– Господин Рато вас примет – сообщил женский голос. – Проходите, пожалуйста.

– Я пока сам – сообщил я своим спутницам; возражений не последовало.

За открывшейся дверью меня ждала невысокая женщина лет тридцати в длинной юбке и серой кофте; довольно приятная, но отнюдь не красавица.