Он ткнул пальцем в тросик у меня на поясе и короткий меч Кэтти, на который она перешла после того, как Куаллона прописалась рядом с тросиком.

– Я могу снабдить чем-то значительно лучше.

– Что можете, не сомневаюсь – произнёс я. – Вопрос в том, чего вы за это хотите?

– Фантазменный металл, разумеется – ответил хозяин. – Как можно больше. Я пока понятия не имею, что можно с ним сделать, и это чрезвычайно интересно…

Думаю, можно считать, что мне повезло… Я кивнул.

– Сколько?

– Пока не скажу, что достаточно – ухмыльнулся хозяин. – За каждый пункт.

Я нахмурился.

– Вам не кажется, что это несколько нечестно?

Рато ухмыльнулся ещё шире.

– Что-то мне подсказывает, что вы согласитесь.

Ну, соглашусь-не соглашусь, а попробовать стоило. Проблема в том, что трофейного с Теней металлолома у меня скопилось не так много… Вздохнув, я снова принялся рыться в запасах.

– Всё, что есть на настоящий момент – сообщил я, высыпав имеющееся на подстеленную тряпку под неодобрительным взглядом домохозяйки.

– На один ответ хватит – согласился хозяин и подтянул железяки к себе, принявшись с интересом изучать куски металла. – Ключа у меня нет.

…

– Но я знаю, где он и у кого.

– Но это за отдельную плату? – я вздохнул. Хозяин кивнул, не отрывая взгляда от заинтересовавшего его обрывка цепи. – Ладно… Думаю, я ещё вернусь, но на сбор металла нужно время.

– Буду ждать. Удачной охоты – всё так же не отрываясь отозвался хозяин. «Охоты»?.. Нет, просто выражение, наверное.

– Могло быть намного хуже – заметил я, когда мы покинули сей дом странного гостеприимства. Девушки дружно кивнули. – Но снова гриндить и фармить до упора… Мне бы что-то вроде навыка «Терпение» пригодилось. Ладно… Нужно прощупать «Драконов», авось удастся сэкономить.

– Отправимся к ним, или отложишь? – спросила Кэтти.

– Да чего уж тянуть… По крайней мере, спросим.

«Драконы», международный неформальный клан, скорее даже объединение независимых магов-коллекционеров. Я так понимаю, название они взяли не для пафоса, а по принципу «Хранители сокровищ». Можно сказать даже, что у них нечто вроде мини-альянса коллекционеров, которые договорились защищать друг друга от посягательств на их коллекции; странная структура, но судя по всему, вполне рабочая. Формально они входят в наш большой альянс, но по факту никто не уверен, как они поведут себя, если что. Впрочем, это относится ко многим «членам альянса», и не только у нас – у китайцев и индусов те же проблемы. Потребуется много времени и сил, чтобы превратить кучу поспешно собранных вместе магов в нечто более-менее монолитное…

В любом случае, первой проблемой с «Драконами» было отсутствие у них единого штаба, представительства, или чего-то в этом роде. По крайней мере, доступ к информации по членам альянса помог мне выяснить пару уважаемых членов этого псевдоклана, к которым можно попробовать обратиться.

Михель Родригес, алхимик, филателист. Как и Рато, живёт в городе среди обычных людей, прикидывается пенсионером. Ну, не совсем прикидывается – он действительно почти не ведёт активную деятельность, но иногда консультирует по вопросам алхимии и коллекций своих сокланеров, сводит интересующихся. По идее, именно то лицо, что нам нужно. Кстати, у «Драконов» может у кого-то найтись в коллекции и заклинание хроносинхронизации… Хотя я всё равно уже взял наследие Кроноса, надеюсь, там оно всё-таки будет.