– Нам нужно поговорить – сообщил он. Я пожал плечами.

– Почему нет? Полагаю, что это что-то достаточно важное, раз вы лично меня нашли.

Мендоза кивнул и достал из кармана каменную пластину контрактного амулета; я нахмурился.

– Даже важнее. Содержание этого разговора не должно уйти никуда дальше твоего клана как минимум до завершения турнира.

У меня возникло очень неприятное предчувствие… Тем не менее, я кивнул.

Даже после заключения контракта Змей перешёл к сути не сразу; сперва мы перешли на Изнанку и он поднял барьер. Я бы напрягся ещё сильнее – а скорее, просто не согласился на всё это – но контракт включал в себя и его обязательство не пользоваться этой ситуацией, чтобы как-то мне навредить. Конечно, всегда остаётся шанс некоей хитрости, но я всё же решил рискнуть.

– Ты должен присоединиться к моему клану – наконец, сообщил огненный маг. Я уставился на него, подняв брови.

– С какого, прошу прощения, хрена? Я принципиально не собираюсь никому служить. У меня даже с альянсом разовые контракты по каждому случаю. Твоя политическая позиция мне более-менее близка, но и только… Я вообще не хочу лезть в политику ни под каким соусом.

– Я собираюсь взять в свои руки власть… как минимум, над большей частью мира – сообщил мой собеседник.

– Тоже мне новость – фыркнул я. – Ты этого никогда не скрывал. По мне так взваливаешь на себя кучу проблем, что выгорит, что не выгорит… Я так вообще даже не знаю, есть ли в этом какой-то смысл.

Змей усмехнулся и уточнил:

– Я собираюсь взять её в ближайшие дни.

Я снова поднял бровь… О.

– Ты хочешь воспользоваться турниром… Тут собралось много ключевых фигур и сильнейших бойцов. Альтивы и так уже нанесли большой урон, нейтрализовать оставшихся, и мало кто сможет сопротивляться… Полагаю, ты убедил богов-гарантов не вмешиваться.

– Локи и Кали на моей стороне – сообщил Мендоза. – О Торе тоже позаботится Локи, или убедит его, или выведет из игры до нужного момента, а потом он или не будет мешать, или скорее даже присоединится.

– А остальные боги?

– По большей части, им всё равно. Проблема в твоих гостьях.

Действительно… Я и сам не уверен, что они могут выкинуть. Скорее всего, вмешиваться не станут, но мало ли… Но я вполне могу на них повлиять – как минимум, убедить, что нет нужды вмешиваться.

Я скривился. Реально скверная ситуация… Участвовать в этой авантюре не хочу, тем более что тут не обойдётся без убийств, но и отмазаться будет непросто. Разве что прямо сейчас прикончить Змея… Что само по себе непросто. А выступить против его затеи… На его стороне двое богов, как минимум. Не говоря о прочих силах, подготовленных для этой акции…

– Похоже, у нас обоих проблема – констатировал я. Змей кивнул.

– Именно так. Почему я и предлагаю присоединиться к моему клану.

– Не вариант – немедленно ответил я. – Весь смысл существования моего клана в том, чтобы никому не служить. Плюс, я не хочу замазываться. Враждовать тоже не хочу, ни с кем. Блин, я даже сохранять нейтралитет в этой ситуации не хочу, но это максимум, на который готов пойти. В принципе, это и предлагаю: мой нейтралитет, и я уговорю дам не вмешиваться, в обмен на твой. А дальше каждый остаётся при своём – ты делаешь что хочешь, что не затрагивает мой клан, а мы сохраняем нейтралитет и дальше.

– У меня есть другое предложение – возразил Змей. – Более интересное. Наши кланы так или иначе столкнутся на турнире.