Мы находились, в большом, мрачном каменном зале без окон, освещённом набором факелов, дающих ровно столько света, чтобы всё можно было видеть, но сохранялось неуютное чувство, что в тенях может что-то скрываться. В шлемах вооружённых доспехов виднелись красные искры – то ли отблески огня, то ли что-то другое. Пара чёрных псов подозрительно смотрели на меня от подножия массивного каменного трона с красной обивкой, на которой сидела невероятно прекрасная женщина.

«Тамара, Новая королева» – гласил статус-бар. «Новая королева» вместо «Королева фей», хм?

А ещё -

«Вы подверглись воздействию эффектов! „Аура очарования“ (воздействие неэффективно), „Прекрасный лик“ (воздействие ослаблено), „Аура величия“ (воздействие неэффективно)».

Угу. Я же отмечал, что «безопасность» не означает отсутствия попыток манипуляции.

Я встряхнулся, и заметил, как ослепительная красота королевы на глазах поблекла вместе с ослабленным эффектом. Она оставалась чрезвычайно красива, но уже не настолько, чтобы смотреть, раскрыв рот. Некоролевы ничем не хуже, к примеру. Некоролевы фей, я имею в виду.

Тем не менее – или, скорее, как раз благодаря этому – я поклонился хозяйке залы… насколько она тут вообще хозяйка. И вперёд вышла Орлоэтт.

– Здравствуй, матушка. Я явилась, чтобы узнать твоё решение по важному вопросу.

…Я даже не удивлён.

Глава 37

Сказать по правде – понятия не имею, каковы у фей взаимоотношения родственников. Информации об этом народе у меня, в общем-то, ровно столько, чтобы сильно напрягаться, но недостаточно понимать. Ну, и кое-какие базовые принципы обращения с ними, дополняемые моим навыком Этикета. То, что я знаю, говорит о слабости родительских чувств – но то вполне могут быть совсем особые ситуации, а внутри их общества возможно совсем иначе. Тем не менее, какое-то значение родственным связям они придают, и дочка королевы – это что-то да значит. Полагаю.

С другой стороны это может быть просто демонстрация для меня, например.

– Сей муж просит моей руки – произнесла меж тем Орлоэтт, и это немедленно заставило меня встрепенуться. Она подала ситуацию не совсем так, как мы договаривались…

По идее, они должны считать, что я сейчас в своеобразном трансе, вызванном сразу тремя воздействиями. Вероятно, если бы они действительно подействовали, я бы сейчас мог только смотреть – хорошо если не пуская слюни – и со всем соглашаться.

…Хрена с два вам.

– Это так? – задала обратившая на меня взгляд королева риторический вопрос, и получила не риторический ответ.

– Я всего лишь предложил удовлетворительный для обеих сторон вариант, который позволит обойтись без конфликта, ваше величество. Конкретный официальный статус – вопрос обсуждения.

Прекрасные лица обеих фей чуть дрогнули. «Этикет» подсказывал, что мой тон, и форма подачи, были почти оскорбительно прямолинейны, но в то же время понятны и приемлемы, учитывая их попытку воздействия – если я её осознаю. И последнее, вероятно, стоит прояснить.

– Моя ясность мысли всегда при мне, так что, если на то ваша воля, я готов обсудить этот вопрос.

Блин, хочется надеяться, что текущая интрига – их общая затея, а не только, скажем, некоролев. И тем более не несколько разных пересекающихся планов. Иначе хрен его знает, что из всего этого выльется, когда я действую не по их плану.

…Надеюсь, не по плану.

– Я не прошу об одолжении и не делаю одолжения; я делаю предложение. Компромисс, который, надеюсь, одинаково не устроит всех – продолжил я.

– Вы снова и снова удивляете нас, лорд Артём – произнесла королева вместе с очередной панелькой, сообщающей об ослаблении эффекта «Чарующий голос».