– Изучение… – пробормотал я себе под нос.

«Комплексный долговременный круг поиска и призыва, просеивающий окрестности мультиверса в поисках подходящей цели».

– В первый момент я решил, что вы – очередной везучий идиот, но похоже что нет – хмыкнув, произнёс я вслух. – Как долго этот круг работал?

– Три года – сообщил старик, Джастин Баваро, как сообщал его статус-бар. – Не так много, учитывая сложность задачи.

Я снова хмыкнул.

– Учитывая расход энергии… Для чего я вам понадобился, что нельзя было сделать самостоятельно?

– Для того, что требует независимого разума и свободной воли – сообщил старик. – Мне нужен защитник, мистер демон.

Внук старика схлопотал некое хитрое проклятье. Баваро мог его снять, но для этого требовалось собрать необходимые материалы, а для этого – отлучиться на достаточно долгий срок. Проблема в том, что сдерживающий проклятье амулет требовал регулярного, как минимум ежедневного, обслуживания, точнее подзарядки. Плюс проклятье ограничивало мобильность парня, он не мог покинуть пределы города, а более-менее комфортно перемещаться мог и вовсе только в пределах своего района. И район был достаточно неблагополучным. Стал таким в последние лет десять-пятнадцать, по словам старого колдуна.

Мир, кстати, был вариацией моего родного, и я находился в США.

В любом случае, Баваро хотел, чтобы я защищал его антикварную лавку и живущего здесь внука, пока он не вернётся с материалами для снятия проклятия или на протяжении года. В обмен на это я мог выбрать три любых предмета из имеющихся в лавке.

Учитывая, что мне на глаза сходу попался венец, дающий «Талант к магии», мысленно я согласился сразу. Что, впрочем, не мешало оговорить условия подробнее – к примеру, содержание на время срока охраны… Информация о мире, опять же.

В итоге мы договорились. У старика даже уже были заготовлены документы на имя Артура Баваро, в паспорт оставалось только вклеить фотографию.

Мне пришлось ещё и работать в магазине. Справедливости ради, клиентов, и работы соответственно, было немного, а те, что были, были любопытными личностями. К тому же как правило моя работа заключалась просто в том, чтобы присматривать за тем, чтобы посетители вели себя прилично, и иногда чем-то помогать Патрику Баваро, молодому рыжему парню с постоянным «0/12» в шкале маны. Вероятно, эффект проклятья.

В остальное время я в основном исследовал Изнанку этого мира.

Здесь она была ещё более причудливой, чем на моей Земле, но что важно – синхронизированной с реальностью, как и в прошлом мире моего призыва. А ещё – более реальной. Если у меня на родине Изнанка грёзоподобна, нереальна и нематериальна, то здесь это был скорее некий соседний мир, отстоящий на полшага от нормальной реальности. И куда более плотно населённый, чем у нас; впрочем, соседи оказались неплохие.

С соседями по реалу оказалось сложнее.

– Да, офицер? – осведомился я. Пожилой коп в помятом костюме с погасшей сигаретой в зубах был практически иллюстрацией к какому-нибудь старому американскому детективу; я практически видел снизу аннотацию «Как же я устал от этого дерьма…».

…Собственно, Изучение подтвердило.

– Нам поступило сообщение, что в вашем заведении пропало три человека – сообщил «Питер Дженкинс», судя по статусу.

– Кто именно? – осведомился я. Полицейский покосился в сторону машины, и оттуда появился молодой парень с папкой в руках. Дженкинс раскрыл её и продемонстрировал мне три маленьких чёрно-белых фотографии, подкрепляющих дух нуара.

Рожи явно бандитские.

– Если не ошибаюсь, это Йозеф Пилседский, Конрад о'Браун и Тедди Грин – сообщил я.