– А что, если я не захочу туда идти? – дерзко хмыкнул Брейв.

– Что ж… тогда тебя растерзают звери, – пожал плечами магистр. – В Фагосе немало тварей, предпочитающих древесной коре и травам человечинку. Но, как бы то ни было, привычно желаю удачи. Братья!

Брейв не успел и дернуться, как бирюзовые лучи магии, вырвавшиеся из узлов пентаграммы, пронзили его тело и погасили сознание с той легкостью, какая необходима человеку, чтобы задуть свечку.

Пламя жизни погасло на миг в этом мире и почти сразу вспыхнуло в ином.

Слабое и едва ли отличное от других таких же.

Но упрямо светящее в ночи.

Глава 1.

Плав

Брейв едва ли мог осознать, что за считаные секунды он успел умереть в одном месте и тут же воскреснуть в ином. Но то, что вокруг другой мир, он понял сразу.

Едва увидел злые глаза стоящей в нескольких футах от него твари.

Более всего тварь походила на огромную курицу, с той лишь разницей, что у обычной наседки не бывает таких длинных ног. Ну и, конечно, вряд ли обычная клуша бросится на человека с явным намерением убить.

А эта тварь бросилась.

В моменты, когда смерть находится от человека в непосредственной близости, все чувства его обостряются, и единственной мыслью, которая движет им, является мысль о спасении собственной шкуры. Скорее инстинктивно, чем осознанно, Брейв подпрыгнул и, ухватившись за ветку футах в девяти над землей, поджал ноги.

Курица-переросток оказалась не умнее обычной. Проскочив мимо, она со всего размаху ударилась в дерево головой и шлепнулась наземь. Впрочем, праздновать победу было еще слишком рано: тварь мигом вскочила на ноги и, подняв голову, надрывисто закричала.

Что делать дальше? Оружия нет – проклятые стражники позаботились, обыскали еще в темнице. И ведь знали, куда он отправляется, но даже ножа не дали!

Что еще? К магии у него способностей не было никогда, так что об этом и думать не стоит… Врукопашную? Да нет, глупо – тварь мигом вскакивает после столкновения с деревом, что ей его кулак?

И как раз в тот момент, когда Брейв уже отчаялся найти путь к спасению, разрезая воздух свистом, в глаз «курицы» впилась длинная стрела с бордовым оперением. Вскрикнув в последний раз, тварь завалилась набок и замерла мертвая.

– Чего повис-то? – раздался насмешливый голос. – Убил я его, слезай!

Брейв повернул голову и увидел мужчину лет тридцати пяти, в бордовой куртке и бордовых же штанах. На плече у незнакомца был охотничий лук, в колчане за спиной – пучок стрел со знакомым уже оперением.

– Постой-ка, постой-ка, – сказал стрелок, подойдя совсем близко. – А ты не из новых ли будешь?

– Из новых. – Брейв отпустил ветку и, приземлившись, вытер вспотевшие руки о штаны. – А что?

– Вот уж не ожидал встретить новичка на опушке Мрачного! Меня Джамал зовут, кстати. – Мужчина протянул парню руку, и тот рассеянно ее пожал.

– Брейв. – И добавил: – А я не ожидал встретить здесь логвиндорца. Как вы попали сюда? Неужто вас осудили в Зейде?

– Да, как ни смешно это звучит, – грустно улыбнулся мужчина. Его высокий лоб нахмурился, что придало загорелому лицу уроженца юга долю трагизма. – Это было… лет пять тому назад, кажется. Я приехал свататься к дочери барона Стюартского, а вместо этого чуть не загремел на плаху: мой путь лежал через столицу, и на самом въезде в город стражники откопали у меня в седельной сумке мешочек жейской травки. До сих пор не знаю, как эти мерзавцы умудрились его подсунуть? Впрочем, сейчас это меня уже не волнует. Стражи тут же сдали меня на волю судьи, и тот, не раздумывая долго, направил сюда.