Глава рода находился в своем кабинете, продолжая разбирать бумаги, когда я вошла в помещение второй раз за сегодня. И опять без стука.

Единственным различием стало то, что сейчас помимо Мина Имэса там присутствовал и Бэйн.

И вот если глава рода только покосился в мою сторону, не спеша ничего говорить, то бывший гат-алас клана кивнул и встал.

— Каш-ахар, вы готовы?

А что, по мне не видно?

— Да.

— В таком случае, я сопровожу вас в долину. Мин Имэс, — учтиво обратился он к главе рода, — вам тоже пора.

— Я знаю, — слишком уж резко отозвался дракон. Рывком вставая из-за стола.

Кажется, настроение я ему знатно с утра подпортила.

Но Бэйн даже бровью не повел. То ли он еще не знал обо всем случившемся. То ли его не так сильно все это заботило.

Дракон открыл для нас двоих портал, который перенес из дома клана Имэс прямиком на заснеженную долину. Большой горный хребет огибал ее кругом, закрывая от ветра и снега.

Первый день весны чем-то отличался. Нет, не было резкого потепления и первых зеленых ростков. Но что-то будто бы изменилось в воздухе. Стало другим.

— Почему эта долина так называется? — обратилась я к Бэйну, когда мужчина зашагал куда-то вперед.

— Вот там. — Дракон указал куда-то вперед. — Когда сойдут снега, станут видны три воронки. Это гейзеры. Они уже давно в спячке. Но много лет назад из недр земли вырывались столбы горячего пара. Настолько горячего, что в этой долине никогда не было снегов.

— А бой пройдет прямо тут? — Я осмотрелась.

Почему-то мое воображение рисовало что-то наподобие арены, каких-нибудь трибун для зрителей. Чтобы все так чинно и напоказ. А сейчас же выходило, что это будет просто бой.

— Да. Присутствовать будут главы родов, судья из Капитула и аласы кланов.

Бэйн поймал мой вопросительный взгляд и покачал головой:

— Нет, я не судья из Капитула, каш-ахар. Но здесь не запрещено находиться тем, кто хочет просто посмотреть. Никаких ограничений. Но все предупреждены, что никто не несет ответственности за их жизни и здоровье.

Отличное уточнение. Теперь я понимаю, почему особо нет желающих.

— Мы почти пришли, — проговорил Бэйн, непонятно что принимая за ориентир. — Сейчас должны прибыть все оставшиеся, и можно начинать. Первый бой на победу. Нужно устраниться гат-аласа клана Эртес. Говорят, они тоже кого-то нового возвели на эту должность. Это может сыграть на руку…

Бэйн что-то говорил и говорил. Но у меня в ушах звучало только одно.

Второй бой насмерть.

Гат-алас клана Риос силен. Слишком силен. Я не сомневаюсь в том, что Итан может его одолеть. Но… но я даже рисковать не готова. Ни на каплю не готова рисковать.

Внутри что-то сжалось и лопнуло с оглушающим звуком. Что-то такое, о чем я даже не подозревала.

— Пора.

Голос Бэйна всего на секунду смешал мою решительность. Решительность, которая непонятно откуда взялась.

Я поднимаю глаза и вижу, как напротив, шагах в тридцати из воздуха появляется глава клана Эртес и Итан. Моему дракону безумно идет этот черный костюм, подчеркивающий каждую черточку тела. Итан делает шаг мне навстречу. За ним еще один и еще.

Я повторяю его движения в зеркальном отражении. Смотрю только на мужчину, которого люблю. На мужчину, с которым я должна сейчас сразиться. Или… или не должна? Я ведь собиралась сдаться…

Тогда почему же я продолжаю так твердо идти вперед, с каждым шагом все сильнее приближая наш бой?

Глава 16

Смотрю на Итана, и улавливаю в его глазах беспокойство.